靖王的密信像一块冰，塞在沈清欢怀里，寒意丝丝缕缕透进骨头缝。朝堂弹劾，政治清算，这比断粮、断料、江湖骚扰加起来都致命。那是规则和权力层面的碾压，一旦启动，除非有更强大的权力介入或逆转，否则几乎无解。
沈清欢在工棚里独坐了很久，直到油灯的火苗噼啪炸了一下，才猛地回过神。她深吸一口气，将密信凑到灯焰上点燃，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。然后，她铺开纸，开始写两封信。
第一封，给靖王。? 除了之前的回复，她补充了更多细节：西山工坊目前“粗生铁”和“焦炭”攻关已到最后关头，新炉新窑三日内点火。若能成功，工坊将初步实现原料自主，不再受制于人。她需要靖王在京中，至少为她争取半个月时间，让她能稳定产出第一批合格的自主原料，并完成兵部部分紧急订单。同时，她将自己整理的、关于“钦钢”、“钦铁”在军事、民生上已显现和潜在的价值，以及工坊现有技术成果、工匠规模、产能数据，列成简明扼要的条陈，附在信中。“清欢一人之生死荣辱不足惜，然此工坊所系，乃未来强军富民之种。若得半月之期，种可生根，纵风雨摧折，其根或存。恳请殿下周旋。” 这话说得委婉，但意思很明白：保我，就是保这工坊，保未来的战略资源。若实在保不住，至少给我点时间，让工坊留下点根基。
第二封，是给她自己、也是给工坊核心层的“应急预案”。? 信中假设了最坏的情况——她被突然下狱、工坊被查封。她指定了在她不在期间，工坊的三层指挥体系：明面上，由老铁匠和徐朗共同负责生产运营；暗地里，由赵队长负责安全和与靖王府的紧急联络；技术核心和最新资料，由她指定的三名绝对可靠的年轻工匠分别保管部分，合在一起才能拼出完整工艺。她将工坊目前所有的技术资料、试验记录、配方参数，整理出三份简略但关键的“备份”，用“山神胶”密封在特制的薄铁盒内，分别藏于工坊内三个只有她和藏匿人知道的隐蔽处。同时，她写下了一旦工坊被查封，如何利用之前建立的民间渠道（山民、农户）暗中保存火种、转移核心工匠的粗略想法。
写完，封好，分别让赵队长安排最可靠的人手连夜送出。做完这些，沈清欢才觉得心头那股沉甸甸的压抑稍缓。尽人事，听天命。她能做的准备，都做了。
接下来，就是抢时间！在朝堂的暗箭射来之前，让新炉新窑点起那把足以证明价值、或许能成为护身符的火！
工坊上下，进入了最后冲刺的疯狂状态。
新建的“粗生铁”冶炼炉，高达两丈，用上了最新的“西山甲号耐火泥”和焦粉复合炉衬，结构也优化了许多，增加了预热区和多段进风。焦炭窑也扩大了一倍，采用“焖烧缓冷法”改良版。两座庞然大物矗立在工坊东侧，像两个沉默的巨兽，等待着被唤醒。
所有工匠，无论之前是哪个组的，此刻全部听从老铁匠统一调派。搬运最后一批调试用的矿石、焦炭、石灰石；检查炉体每一处接缝、风道、出铁口；反复核对点火流程和应急预案。人人眼睛赤红，脚步带风，但精神高度集中，因为大家都知道，这炉子点着的不是火，是工坊的命，也是他们每个人的希望。
沈清欢几乎住在了炉子边，拿着炭笔和本子，核对每一个数据，不放过任何细节。她知道，这种大型炉窑首次点火，风险极高，一个小疏漏就可能前功尽弃，甚至引发爆炸。她可不想在朝堂的刀子落下来之前，先被自己的炉子送走。
然而，越是紧张，越容易出纰漏，尤其是当一群疲惫又亢奋的工匠，遇到一些意想不到的“小意外”时。
意外一：点火前的“祭祀”。? 按照老规矩，这种大型炉窑首次点火，得祭拜“炉神”，保佑平安顺利。老铁匠带着几个老师傅，摆了香案，杀了只公鸡，正准备把鸡血淋在炉子上。沈清欢虽然不信这个，但也不想在这种时候拂了老师傅们的心意，只叮嘱别弄得太脏。结果，那公鸡生命力顽强，挨了一刀没死透，扑棱着翅膀满场飞，鸡血洒得到处都是，最后“噗通”一声，掉进了还没封口的出铁槽里！老师傅们傻了眼，这“祭品”自己跳进炉子，算吉算凶？沈清欢哭笑不得，赶紧让人把死鸡捞出来，清理出铁槽。“算了，就当炉神自己加餐了。赶紧清理，准备点火！”
意外二：鼓风机“掉链子”。? 新炉子用了两台改良的畜力鼓风机并联，以求风力足够。点火前试机，好好的。正式点火，鼓风加大，拉风箱的两头老黄牛大概是被气氛感染，有点亢奋，步子越走越快，风力暴增！结果，连接鼓风机和炉体的牛皮风管，因为老化（之前没检查到），在高压下“嘭”一声，从接口处撕裂了一个大口子！狂风夹杂着火星从破口喷出，差点燎着旁边堆放的柴火。工匠们一片惊呼，手忙脚乱去找备用的风管。沈清欢急得大喊：“快！用‘山神胶’和湿麻布先堵上！减速！让牛慢下来！” 一阵鸡飞狗跳，总算用胶和麻布缠紧了破口，风力恢复稳定。再看那两头牛，被突然的变故和主人的呵斥搞得有点懵，步伐凌乱，差点自己把自己绊倒，引得众人又想笑又后怕。
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