野狼峪的“炮声”没能完全捂住。倒不是内部泄密，实在是那动静和硝烟，在寂静的山野里太扎眼。尽管峪口隐蔽，试验也选在清晨人少时，但接连几声“轰隆”巨响，还是惊动了方圆十几里内的飞鸟走兽，以及……某些有心人。
三皇子府，书房。赵铎听着下人的密报，脸色阴沉得能滴出水。
“……声响如闷雷，地动山摇，间隔有秩，绝非天象。野狼峪方向有异样烟尘，经久不散，隐有硝磺之味。属下等不敢靠近，只在远处观察，见峪口进出之人皆精悍，戒备森严，不似寻常工匠猎户。西山工坊近日并无大料运入，但常有小型车马深夜出入，去向不明。”
“野狼峪……废弃矿坑……”赵铎手指敲着桌面，眼神冰冷，“老四（靖王）和那个沈清欢，在那里搞什么鬼？硝磺之气……巨响……莫非是在试验什么新式火器？”
他身旁一个幕僚低声道：“殿下，前朝有‘震天雷’、‘霹雳炮’之传说，乃以火药抛射石弹，声威骇人，然笨重不堪，准头全无，且易于炸膛，早已弃用。若靖王与沈清欢所图为此，不足为惧。”
“不足为惧？”赵铎冷笑，“沈清欢此人，惯能化腐朽为神奇。蜂窝煤、新法炼铁、钦钢，哪一样不是看似平常，却搅动风云？寻常火药在她手中，未必不能玩出花样。况且，若真不足为惧，何须如此鬼祟，选在那等荒僻之地秘密试验？”
幕僚一滞，又道：“那……是否派人潜入查探？”
“打草惊蛇。”赵铎摇头，“老四既然选了那里，必有严密防范。强闯不明智。但……”他眼中闪过一丝厉色，“可以给他们找点麻烦，逼他们动一动。传令，让都察院那几个御史，后日大朝，上本参奏沈清欢‘借试验为名，擅离软禁之所，私会边将（靖王），图谋不轨’！西山那边，让咱们的人，给工部和兵部的供应找点‘小麻烦’，比如……那批新式‘钦钢’兵刃的交付，不是还有些手续没走完吗？拖一拖。再让人在市面上散布流言，就说西山工坊以次充好，新‘钦钢’脆而易折，不堪大用。”
幕僚眼睛一亮：“殿下高明！明面施压，暗里掣肘，再泼些脏水。不管那沈清欢在野狼峪搞什么，先让她在朝堂和西山两头起火，疲于应付。若她真在搞危险之物，风声鹤唳之下，也容易出错。”
赵铎嘴角勾起一抹阴冷的笑：“不错。再让‘那边’的人，给野狼峪周边‘加点料’。不是有‘野狼’吗？让它们晚上多去逛逛。另外，找几个‘误入’的猎户、樵夫，去峪口附近转转，看看守卫反应。记住，要‘无意’，要‘巧合’。”
“是！”
野狼峪，试验场。沈清欢尚不知麻烦将至，正沉浸在“没良心炮”初步成功的兴奋和后续改进的思考中。她和鲁师傅、“老仆”连夜分析试验数据，记录优缺点，讨论改进方向：如何提高装填速度？如何标准化弹药（比如预制破片包）？如何确保发射稳定性？如何更安全地点火（考虑加长引信或拉发装置）？火药配方和颗粒化工艺还需进一步优化，以提升威力和一致性。
与此同时，对那根宝贵的“钦钢”试验管的后续测试也在谨慎进行。这次不再用湿泥堵口，而是尝试发射实心铁球（鲁师傅手工磨制的，不太圆，但能用）。装了少量火药，将一颗鸡蛋大小的铁球塞入管口，用木槌轻轻推到底部压实。所有人退到更远的掩体后，远程拉发引信。
“轰！”
一声比“喷筒”清脆、但更加尖锐的爆响！试验管口喷出一道火光和浓烟，那颗铁球呼啸着飞出，狠狠砸在百步外用厚木板和草席做的靶子上！
“砰！” 一声闷响，木板被砸出一个深深的凹坑，木屑飞溅，后面的草席被打穿！铁球嵌入后面的土坡，入土近半尺！
“成功了！实心弹发射！”沈清欢激动地差点跳起来。虽然射程、精度、装填速度都惨不忍睹，但这证明了“管状发射物”的可行性！这是“火铳”原理的实证！
鲁师傅快步上前检查试验管。管身温热，但无裂纹变形。药室密闭良好。他仔细测量了铁球嵌入土坡的深度，又检查了靶板的毁伤情况，布满皱纹的脸上也难得露出激动的红晕：“此力，强弩亦不及也！若管子更长，更直，弹丸更圆，装药更精……其威不可想象！”
“不错！这就是方向！”沈清欢用力点头，“不过，路还长。当务之急，是稳定现有成果，改进‘喷筒’，这东西见效快。另外，我有个新想法……”
她正要说，忽然外面传来急促的脚步声，一名护卫头领快步进来，抱拳道：“沈大人，鲁师傅！外围暗哨发现异常！昨夜至今晨，峪口三里外山林中，有不明人员活动痕迹，似在窥探。另外，入夜后，山谷周围狼嚎声比往日密集许多，且……有数只野狼试图接近工棚区域，被守卫驱离，其行为……略显怪异，不似寻常饿狼觅食。”
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