三日后，子夜时分，野狼峪。没有灯火，只有微弱的月光和星光照出影影绰绰的人影。一百名北境老兵，一百名野狼峪护卫，三十名工匠（负责维护火器），外加沈清欢、雷虎、鲁师傅等核心人员，共计两百四十余人，悄然集结。
物资已分批由靖王府的隐秘渠道运出。他们这支队伍，轻装简行，只携带必要的武器、少量干粮和水，以及最重要的——拆解开的火器部件、弹药。三十五具轰天喷筒分解成炮身、炮架、轮子，用油布包裹，由骡马驮运。二十杆火绳枪、弹药、特制的“毒烟弹”“霰弹”实心弹，由专人背负。队伍还带了二十架加强版的弩，和大量火药箭、火箭。
“检查装备，保持静默，马蹄包布，人衔枚。”雷虎的声音压得很低，却清晰地传到每个人耳朵里。老兵们沉默地检查着自己的刀弓，野狼峪的护卫和工匠们则有些紧张，但也都强自镇定。
沈清欢也是一身利落的短打，外罩深色披风，脸上抹了灰，头发紧紧束起。她不会武艺，本不该随行冒险，但靖王密信中提到，落鹰峡守将是个老派武将，对“奇技淫巧”的火器可能抱有疑虑甚至排斥，需要沈清欢亲自去沟通、指导部署。而且，火器的实战应用，也需要她在现场观察调整。
“出发。”雷虎一挥手，队伍如幽灵般，悄无声息地滑出野狼峪，没入漆黑的夜色中。
夜行晓宿，专挑偏僻小路。起初还算顺利，除了偶尔有夜鸟惊飞，或是不知什么小兽从路边蹿过引起小小骚动。但随着夜深，疲惫袭来，问题开始出现。
“哎哟！”一声压抑的低呼。一个背着火绳枪和弹药箱的野狼峪护卫，脚下被石头一绊，踉跄扑倒。虽然反应快，用手撑住了，但背上的东西哗啦作响，在寂静的夜里格外刺耳。
“噤声！”前面带队的老兵低喝，警惕地望向四周。
“对、对不起……”那护卫慌忙爬起来，检查装备。还好，枪和弹药箱绑得紧，没散。
雷虎皱了皱眉，没说什么，打了个手势，队伍继续前进。但这事开了头，似乎带来了霉运。
没走多远，负责驮运炮身的骡马队伍里，一匹骡子不知是受惊还是累了，突然尥了个蹶子，背上捆扎的炮管滑向一边，差点把旁边的另一匹骡子也带倒。牵马的工匠赶紧安抚，重新捆扎，又是一阵压抑的忙乱和器物碰撞声。
“搞什么！动静小点！”雷虎忍不住低声斥道。
“大人，这骡子可能被什么虫咬了，有点躁……”工匠委屈。
“行了，赶紧收拾好，跟上！”
好不容易平息，走了不到半个时辰，又出状况。一个背着一大包“毒烟弹”试验弹的护卫，大概是太困了，走着走着居然打起了瞌睡，脚下一软，差点摔倒，手下意识往旁边一抓，正好抓住前面老兵的背囊带子。
“谁？！”老兵反应极快，反手就要拔刀。
“别！是我！我差点摔了……”护卫赶紧松手，小声解释。
老兵收回手，没好气地低骂：“走路看道！摔了是小，把你背上那堆‘臭蛋’砸了，咱们全得跟着变熏肉！”
队伍里传来几声压抑的嗤笑。沈清欢走在队伍中段，听着这些动静，无奈地揉了揉眉心。这就是仓促集结、训练不足的混合队伍的弊端，默契不够，容易出状况。但没办法，时间不等人。
雷虎显然也意识到问题，下令短暂休息，重申纪律。但夜路难行，疲惫是最大的敌人。后半夜，队伍里打瞌睡、走神、小磕碰的情况越来越多。甚至有个火枪手，因为太困，一边走一边下意识地摸着火绳枪的扳机（虽然没装火药），结果不知怎么碰开了机簧，燧石擦在钢片上，在寂静的夜里“咔嚓”冒出一串火星，把他自己和周围几个人都吓了一跳。
“你他娘的想提前开火给北蛮报信啊！”旁边的老兵一巴掌拍在他头盔上。
“我、我不是故意的……”火枪手欲哭无泪。
雷虎脸色铁青，但忍着没发火，只是下令加快速度，必须在天亮前赶到第一个预定的隐蔽点。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在距离隐蔽点还有不到五里地，穿过一片稀疏林地时，最担心的事情发生了。
前方探路的老兵，突然发出短促的鸟鸣示警——有情况！
所有人瞬间屏住呼吸，伏低身体，手按武器。雷虎和几名精锐老兵悄无声息地摸到前面。
月光下，只见林间空地上，竟有十余个身影，正围着两堆小小的篝火，低声交谈，手里似乎还拿着什么东西在啃食。看装束，皮袍，辫发，携带弯刀弓箭——是北蛮的游骑哨探！而且距离他们选择的路线如此之近！
沈清欢心一沉。是巧合，还是行踪暴露了？
雷虎仔细观察片刻，回来低声道：“十一个人，应该是北蛮的夜不收（哨探），看样子是在此歇脚。我们人比他们多，但一动武，难免闹出动静，若附近还有他们的同伙……”
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