“宽限？老子都宽限你几天了？今天拿不出钱，你这店就别开了！”一个嚣张的声音吼道。
“就是！再不交钱，哥几个可就不客气了！”另一个声音帮腔。
沈清欢皱眉，走到房门边，从门缝往外看。只见大堂里，两个穿着青色皂衣、歪戴帽子、流里流气的汉子，正揪着客栈掌柜的衣领，唾沫横飞。掌柜的是个干瘦老头，吓得脸色发白，连连作揖。几个想打抱不平的客人，被那两个汉子一瞪，也缩了回去。看样子，是收“保护费”的地痞。
“这平安县，看着也不怎么平安。”钱二也凑过来看，低声嘀咕。
沈清欢本不想多事，但那两个地痞实在嚣张，而且堵在门口，影响他们出入。她正想着要不要换个客栈，就听楼下传来一个清朗的声音：
“二位，何必为难老人家。欠债还钱，天经地义，但强取豪夺，非君子所为。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。众人循声看去，只见楼梯口站着一个青年，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青色长衫，头发用木簪束着，面容清俊，气质温润，像个读书人，只是脸色有些苍白，似乎身体不太好。他手里拿着本书，正平静地看着那两个地痞。
“嘿！哪儿来的穷酸书生，敢管大爷的闲事？”一个地痞松开掌柜，吊儿郎当地走到书生面前，伸手就去推他肩膀，“滚一边去！再啰嗦，连你一块儿打！”
那书生身形看似单薄，却在那地痞手推来时，微不可察地侧了侧身，地痞的手便推了个空，一个趔趄，差点摔倒。
“妈的！还敢躲？”地痞恼羞成怒，挥拳就打！
书生叹了口气，脚下未动，只拿着书的手腕一翻，书脊看似随意地在那地痞挥拳的手腕上一点。
“哎哟！”地痞如遭电击，整条手臂又酸又麻，拳头顿时软了下来，抱着手腕痛呼。
另一个地痞见状，骂了一句，抄起旁边的条凳就砸了过来！书生不慌不忙，脚步一错，身形如柳絮般飘开，条凳砸空。同时，他另一只手闪电般探出，在那地痞肋下某处轻轻一按。
“呃！”那地痞顿时像被抽了骨头，条凳脱手，整个人瘫软在地，缩成一团，满脸痛苦，却叫不出声，只嗬嗬地倒气。
这一切发生在电光石火之间，两个嚣张的地痞，一个抱手痛呼，一个瘫地不起，而书生只是微微喘息，脸色更白了些，手里的书甚至没合上。
大堂里一片寂静。掌柜的和客人都看呆了。楼上偷看的沈清欢也挑了挑眉，这书生……会武功？而且手法精妙，像是专门打穴的功夫。
“现在，可以好好说话了吗？”书生看向那个还能说话的地痞，语气依旧温和，“老人家欠你们多少例钱？因何拖欠？可有字据？”
那地痞早已吓破了胆，结结巴巴道：“一、一两银子……没、没字据，是、是虎爷定的规矩……”
“无凭无据，便是勒索。”书生摇摇头，“回去告诉你们虎爷，圣人云，君子爱财，取之有道。若再敢来此骚扰，下次便不是这般轻松了。现在，带上你的同伴，走吧。”
那地痞如蒙大赦，连滚爬爬地扶起还瘫在地上的同伙，狼狈逃出客栈，连句狠话都不敢留。
掌柜的这才回过神来，噗通一声就给书生跪下了：“多谢恩公！多谢恩公解围！”
书生忙扶起他：“老丈不必多礼，路见不平而已。只是这‘例钱’之事，终非长久，老丈还需早作打算。”
掌柜的苦笑：“能有什么打算，这平安县，虎爷势大，小老儿能搬到哪里去……唉，走一步看一步吧。恩公快请坐，小老儿给您沏壶好茶！”
书生摆摆手：“不必了，在下还要去访友，就此别过。”说罢，对掌柜和周围客人拱拱手，转身便要离开。
“先生留步。”沈清欢推开房门，走了下来。她刚才观察这书生，举止有度，谈吐不凡，又会武艺，绝非普通读书人。而且他脸色苍白，气息略浮，似乎有暗疾在身。在这边陲小县，遇到这样一个人，或许……是个机会。
书生停下脚步，转身看向沈清欢，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，拱手道：“这位兄台，有何指教？”
沈清欢也拱手还礼，学着男声，嗓音刻意压低沙哑：“不敢。方才见先生身手了得，又急公好义，心生敬佩。在下略懂些岐黄之术，见先生面色不佳，似有不足之症，冒昧一问，可是先天心脉有损，或曾受过重伤，损了心脉？”
书生闻言，浑身剧震，眼中精光一闪，深深看了沈清欢一眼，随即又收敛，苦笑道：“兄台好眼力。在下楚玉，确实自幼心脉孱弱，习武也只是为了强身，不敢与人动气。方才略施手段，已是勉强，让兄台见笑了。”
果然是心脉问题。沈清欢心中一动。这个时代，先天心脉缺损或严重心脉损伤，几乎是不治之症，患者大多夭折或体弱多病，活到成年已属不易。这楚玉能习武，看来是用了特殊法门温养，但显然隐患仍在。
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