骡车在荒草掩映的岔道上狂奔，身后早已不见驿站踪影。但众人丝毫不敢放松，周大山忍痛驾着车，专拣难走的小路、林间穿行，试图彻底甩掉可能的追兵。楚玉靠在车厢里闭目调息，沈清欢则翻出金疮药，给周大山重新包扎肩膀的伤口，好在只是皮肉伤，血已经止住了。
赵石和李木两个村民，经过驿站惊魂，脸色依旧发白，但眼神里多了几分后怕和庆幸，紧紧抓着车帮，警惕地四下张望。
“周伯，你刚才说那林子闹过山匪，后来清了，是咋回事？”沈清欢一边包扎一边问。得对前方可能的风险有个数。
周大山操控着骡子绕过一处水洼，道：“那是好多年前的事了。那片林子叫‘老鸹岭’，林子深，路难走，早些年盘踞过一伙山匪，劫掠过往行商。后来朝廷派兵清剿，打散了，匪首也被砍了头。但听说有漏网之鱼逃进了林子深处，再没出来。这些年倒也太平，没听说有劫道的，就是偶尔有猎户说在林子里见过奇怪的影子，听到过怪声，可能是野兽，也可能是当年残匪的后人，谁知道呢。不过野兽倒是真有，有狼，有野猪，还有人说见过熊瞎子。”
老鸹岭？这名字听着就不太吉利。沈清欢心里嘀咕。不过比起被朱三那伙有组织的山贼骑马追上，还是未知的、可能已经不存在的老土匪和野兽更让人安心点。
“穿过老鸹岭，过河，再走大概一天，就能上另一条官道，虽然绕得远，但应该能避开追兵。”周大山补充道。
也只能如此了。骡车继续颠簸前行，荒草越来越深，路越来越窄，两旁的树木也越来越茂密，遮天蔽日，光线都暗了下来。空气湿冷，带着泥土和腐烂树叶的气息。偶尔有不知名的鸟兽叫声从林子深处传来，更添几分阴森。
赵石和李木明显紧张起来，缩了缩脖子。沈清欢倒是还好，她上辈子做户外考察，更荒僻的地方也去过。楚玉依旧闭着眼，但眉头微蹙，似乎对这里的环境不太舒服。
“这林子……邪性。”周大山压低声音道，“老汉我早年打猎，也很少进这么深。都打起精神，跟紧点。”
骡车艰难地在几乎不能称之为路的林间缝隙中穿行，车轮不时陷进松软的腐殖土里，需要人下去推。速度慢了下来，但好在一直没发现追兵的迹象。
走了约莫一个多时辰，前面出现了一个陡峭的下坡，坡下传来哗哗的水声，应该就是周大山说的那条河了。坡很陡，满是碎石和湿滑的苔藓。
“下车，拉着点骡子，慢慢下，小心打滑。”周大山招呼道。
众人下车，周大山牵着骡子笼头，沈清欢和赵石李木在两侧帮忙拉着车，控制速度，楚玉跟在最后。骡子对这种路也发怵，走得小心翼翼，一步一滑。
眼看着快到坡底，已经能看到前方透过树林缝隙的波光粼粼，众人都松了口气。可就在这时，异变突生！
斜刺里，一道灰影猛地从坡上方的灌木丛中窜出，直扑队伍中间、身体最虚弱的楚玉！速度极快，带着一股腥风！
“小心！”周大山眼疾手快，松开骡子缰绳，回身一刀劈去！但那灰影极其灵活，在半空中一扭，竟躲开了周大山的柴刀，爪子依然抓向楚玉面门！
楚玉身体虚弱，反应慢了半拍，只来得及侧身。眼看那爪子就要抓中他肩膀！
“砰！”一声闷响。不是爪子抓中皮肉的声音，而是……一根手臂粗、前端削尖的硬木棍，带着呼啸的风声，狠狠捅在了那灰影的肚子上！
是沈清欢！她在灰影窜出的瞬间，就抄起了地上的一根枯枝，看准那灰影扑击的轨迹，用尽了吃奶的力气，一个标准的“刺枪”动作，狠狠捅了过去！
“嗷呜——！”那灰影发出一声短促的、不似狼嚎的痛叫，被这一棍子捅得在空中失去平衡，翻滚着摔在旁边的斜坡上，滚了几圈才停下，露出真容。
那赫然是一头体型壮硕、毛色灰黑、龇着獠牙的野狼！但比寻常野狼更壮，眼神也更凶狠，此刻肚子上挨了沈清欢全力一捅，正痛苦地蜷缩着，凶光毕露地盯着沈清欢，发出威胁的低吼。
“是头孤狼！”周大山立刻挡在楚玉身前，柴刀横在胸前，神情凝重，“小心，这畜生记仇！”
然而，还没等他们做出下一步反应，坡顶的灌木丛又是一阵晃动，四五双绿油油的眼睛在昏暗的林间亮起，紧接着，又有三四头野狼钻了出来，呈扇形，缓缓地、无声地朝坡下的他们包围过来！显然，刚才那头是探路的，大部队在后面！
“不止一头！是狼群！”赵石吓得声音都变了调。李木也腿肚子发软。
沈清欢心里也是一沉。真是怕什么来什么！刚摆脱人祸，又遇狼灾！而且是在这种陡坡上，地形不利，骡子受惊，楚玉体弱……
那头受伤的孤狼见同伴到来，胆气更壮，挣扎着爬起来，发出一声长嚎，似乎在召唤同伴进攻。
“上树！快上树！”周大山急喊。对付狼群，在平地上硬拼是找死，上树是唯一的办法。
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