当她终于被老木和周大山拉上崖顶时,几乎虚脱,瘫在地上大口喘气,双手手掌被藤绳磨得通红,腿上的伤口似乎又裂开了,但她已经感觉不到疼了,只有一种劫后余生的虚脱。
楚玉、赵石、李木、胡郎中也依次爬了上来。胡郎中最后上来时,又是吓得鬼哭狼嚎,被赵石李木连拖带拽才弄上来,一上来就直接躺平,声称自己“魂都留在半山腰了”。
站在崖顶,视野豁然开朗。远处山坳里,依稀可见几缕炊烟,正是苦竹坪的方向。
“快到了。”老木指着炊烟升起处,“葛郎中家就在村子最西头,靠近后山。我们从这边山坡下去,能直接到他家后墙。”
希望就在眼前,众人精神一振,连疲惫似乎都减轻了几分。胡郎中也不“魂飞魄散”了,一骨碌爬起来,整理(其实没什么可整理)他那身破烂行头,仿佛已经看到葛郎中家热腾腾的饭菜和柔软的床铺。
然而,就在众人准备下坡时,走在最前面探路的老木,突然停下了脚步,蹲下身,扒开一片草丛,脸色瞬间变得极其难看。
“怎么了?”周大山上前问道。
老木没说话,只是从草丛里,捡起了一样东西——半截被踩进泥里的、带着新鲜泥土的烟斗,木制的烟杆已经断裂,但烟锅还完好,样式普通,但烟锅底部,隐约刻着一个字,被泥土糊住大半,但仔细辨认,能看出是——“木”字。
老木的手,微微颤抖起来。这烟斗,他认得。是他亲手给他兄弟做的,烟锅底刻了一个“木”字,代表他们兄弟俩。他兄弟一直随身携带,视若珍宝。
烟斗在这里,断裂,带着新鲜泥土,显然是不久前掉落并被踩踏过的。而他兄弟,已经失踪数月了。
“这是我兄弟的烟斗。”老木的声音干涩沙哑,带着压抑到极致的风暴,“他最后出现的地方,就是这附近。这烟斗……是在被人追赶,或者搏斗时掉落的。”
众人心里俱是一沉。失踪猎户的烟斗出现在去往唯一郎中路线的附近,还带着新鲜踩踏的痕迹……这绝不是什么好兆头。
老木将断裂的烟斗紧紧攥在手心,指节捏得发白。他抬起头,望向苦竹坪的方向,眼神中最后一丝犹豫和温情褪去,只剩下冰冷的、锐利的杀意。
“走,”他哑声道,将烟斗碎片小心收起,“先去葛郎中家。然后……有些账,该算算了。”
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