老木将断裂的烟斗碎片贴身收好，那冰冷的触感如同他此刻的心。他最后看了一眼烟斗被发现的方向，眼神沉郁如深潭，但什么也没说，只是转身，率先朝着苦竹坪的方向，沉默地走去。步伐比之前更加沉重，也更加坚定。
众人不敢多问，默默跟上。希望就在眼前，但心头却蒙上了一层阴影。
从崖顶到苦竹坪后山，是一段长而陡的下坡路。众人几乎是一路连滚带爬、手脚并用地滑（或者摔）下去的。沈清欢感觉自己的屁股和大腿外侧又多了几处擦伤，那条饱经磨难的皮裤，在膝盖和臀部位置，终于不负众望地磨破了两个洞，露出里面同样伤痕累累的皮肉和脏兮兮的里裤，可谓是“伤痕累累，洞洞相连”。楚玉的外袍下摆也撕开了几道口子，脸上沾着泥土和草屑，狼狈中透着一丝平日罕见的野性。胡郎中更是滚得满身泥土草叶，那身本就破烂的衣服彻底成了“流苏乞丐装”，头发里还插着几根枯草，配上他惊魂未定的表情，活像刚从山里逃难出来的土地公公（落魄版）。
当他们终于灰头土脸、衣衫褴褛、浑身挂彩地出现在苦竹坪最西头、那座孤零零的、用竹篱笆围着的小院后墙外时，天已过午。小院静悄悄的，篱笆内种着些常见的草药，晾晒架上挂着几串干辣椒和不知名的干菜，院角鸡笼里有两只瘦鸡在刨食，典型的农家小院模样，看不出什么特别。
老木没有走前门，而是熟门熟路地绕到侧面一处低矮的土墙边，示意众人噤声，然后学了三声惟妙惟肖的布谷鸟叫：“咕咕——咕——咕！”
片刻，院内传来轻微的脚步声，一个苍老但中气十足、带着浓浓不耐烦的声音响起：“叫什么叫！大中午的，还让不让人歇晌了？又是哪个不开眼的崽子来赊账？告诉你，葛一针概不赊欠！现钱！药材自备！”
话音刚落，竹篱笆门“吱呀”一声被猛地拉开，一个身材干瘦、头发花白、穿着洗得发白的灰布短褂、趿拉着一双破草鞋的小老头，瞪着一双炯炯有神的三角眼，手里还拎着一把正在择的、不知是草药还是野菜的植物，气势汹汹地出现在门口。他目光如电，瞬间扫过墙外这群“乞丐”般的人，尤其在看到被周大山背着的、昏迷不醒的银铃时，眉头狠狠一皱。
“葛老！”老木上前一步，压低声音，“是我，老木。”
葛郎中（看来外号是葛一针）眯起眼睛，上下打量了老木几眼，又看看他身后这群狼狈不堪的人，尤其是满脸泥污、走路姿势怪异、裤子还破了洞的沈清欢，鼻子里哼了一声：“哟，这不是老木吗？怎么，改行当丐帮长老了？还带了这么一帮子……嗯，伤兵残将？后面有狗撵啊？搞成这副鬼样子。”
这老头，嘴真毒。沈清欢心里吐槽，但此刻有求于人，只能忍了。
“葛老，救命！我妹子受了重伤，高烧昏迷，急需医治！”老木没理会他的毒舌，急切地说道，侧身让周大山将银铃背上前。
葛郎中这才将目光落在银铃身上，脸色严肃了些，快步上前，也不嫌脏，直接伸手拨开银铃的眼皮看了看，又探了探她的颈脉和额头，眉头皱得更紧：“箭伤？伤口处理过？谁处理的？烂成这样！”
最后一句是冲着胡郎中去的，眼神锐利如刀。胡郎中被他看得一哆嗦，期期艾艾道：“是、是老夫……用了鱼腥草捣碎外敷，内服了参片吊气……”
“鱼腥草？参片？”葛郎中像看傻子一样看着胡郎中，“箭伤溃烂，邪毒内侵，高烧不退，你给她用温补的参片？嫌她死得不够快是不是？还有这鱼腥草，清热利尿，对付这种深入肌理的毒热，药力跟挠痒痒似的！庸医！”
胡郎中被他骂得满脸通红，想辩解又不敢，嗫嚅道：“那、那不是没别的药嘛……”
“没药就别瞎治！”葛郎中没好气地打断他，转头对老木道，“把人背进来！轻点！放东厢那张竹榻上！你，去灶房烧热水！要滚开的！你，去我院子里，左手边第三个药架子，最下面那层，拿那个贴着‘黑罐’标签的陶罐！还有你，那个裤子破洞的小丫头，别傻站着了，去井边打盆清水来！麻利点！”
他语速极快，条理清晰，瞬间将任务分配下去，虽然语气依旧冲，但那份专业和不容置疑的气势，让人不由自主地听从。
老木立刻将银铃背进小院东厢房。周大山去烧水。楚玉按照指示跑去拿药罐。沈清欢也顾不上腿疼和裤子破洞的尴尬，一瘸一拐地去井边打水。赵石李木和胡郎中不知所措地站在院里。
“你们三个！”葛郎中指着胡郎中三人，“别跟木头桩子似的杵着碍事！去，把院门闩好！然后，你（指胡郎中），去灶房看着火，水滚了叫我！你俩（指赵石李木），去把鸡笼挪到后院去，吵死了！”
胡郎中三人如蒙大赦，赶紧行动起来。胡郎中跑去灶房，结果被烟呛得直咳嗽，差点把灶膛里的火弄灭，被烧水的周大山嫌弃地赶到一边。赵石李木去挪鸡笼，那两只瘦鸡扑棱着翅膀“咯咯”乱叫，满院子飞鸡毛，两人手忙脚乱，好不容易才抓住，弄得满头满脸都是鸡毛和灰尘，狼狈不堪。沈清欢打了半盆水，因为腿疼，走路不稳，“咣当”一下，盆子撞在门框上，水洒了小半，溅了自己一脚，引得葛郎中又是一记眼刀。
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