天刚蒙蒙亮，苦竹坪还笼罩在一层薄薄的晨雾中，几声鸡鸣狗吠显得有气无力。
葛郎中家那扇破旧的篱笆门“吱呀”一声被推开，胡郎中连滚带爬地冲了出来。他脸上被葛郎中不知用什么颜料抹得蜡黄，还点了几颗逼真的“脓包”，眼角用辣椒水熏得通红，头发被抓得像个鸟窝，身上那件原本就破旧的长衫，更是被故意撕了几个口子，沾满尘土和可疑的污渍（其实是锅底灰和草药汁）。此刻的他，看起来比昨天逃命回来时还要凄惨十倍，活脱脱一个家破人亡、走投无路的苦主。
“葛一毛！村长！葛村长！救命啊——！不得了啦——！瘟神爷爷发怒啦——！要死人啦——！”
胡郎中一边用尽平生力气、哭得山路十八弯、抑扬顿挫，一边连滚带爬地朝着村长葛一毛家方向跑去。他牢记葛郎中的“培训”，跑两步，摔一跤，爬起来，捶胸顿足嚎两声，再跑，再摔。那摔跤的姿势，堪称一绝，时而“饿狗扑食”，时而“懒驴打滚”，时而“屁股向后平沙落雁式”，每一次都摔得尘土飞扬，声情并茂。
清晨的苦竹坪本就寂静，他这杀猪般的哭嚎和夸张的摔跤表演，瞬间打破了山村的宁静。几户人家亮起了灯，有人推开窗，探出头来张望。
“谁啊？大清早的嚎丧呢？”
“哎哟，那不是昨天那个逃难来的郎中吗？怎么成这样了？”
“瘟神？什么瘟神？不是说时疫吗？”
村民们议论纷纷，有的好奇，有的害怕，都不敢轻易开门出来。
胡郎中一路“哭嚎”加“摔跤”，终于“滚”到了村长葛一毛家门口，二话不说，“噗通”一声跪倒在门前，开始磕头，边磕边喊，鼻涕眼泪糊了一脸（这次有一半是真摔疼了）：“葛村长！救命啊葛村长！我、我家亲戚不行了！邪气入体，浑身长疮，口吐黑水啊！昨晚上还、还看见不干净的东西在院子里飘！是瘟神！瘟神爷爷找上门来了！葛神医说了，这、这不是一般的时疫，是瘟神作祟，要、要收人啊！再不请葛神医开坛做法，驱逐瘟神，咱们全村、全村都要遭殃啊！呜呜呜……”
他哭得情真意切，尤其是提到“瘟神”、“不干净的东西”时，那眼神里的恐惧（一半是演的，一半是想起昨晚自己制造的“鬼火”和后怕）无比真实，加上他这副尊容，由不得人不信。
村长葛一毛早就被吵醒了，披着衣服打开门，一看胡郎中这模样，再听他这番话，脸都白了。他本来就胆小怕事，昨天“时疫”的事儿就让他心惊肉跳，一晚上没睡好，现在又来了个“瘟神作祟”，这还了得？
“胡、胡大夫，你、你别急，慢慢说，葛神医真这么说的？” 葛一毛声音都在抖。
“千真万确啊村长！” 胡郎中一把抱住葛一毛的大腿，哭得更大声了，“葛神医就在家等着呢！他说了，必须开坛做法，还得是全村人一起诚心叩拜，才能送走瘟神！不然，瘟神爷一怒，咱们苦竹坪鸡犬不留啊！您快去请葛神医吧！晚了就来不及了！我家亲戚，眼看就要断气啦！呜呜呜……”
葛一毛被抱大腿，吓得一哆嗦，再看胡郎中脸上那“脓包”和“死灰”般的脸色，更是信了八九分。瘟神啊！这可比时疫还可怕！时疫还能躲，瘟神那是要命啊！
“去！我这就去！不，我亲自去请葛神医！” 葛一毛也慌了神，也顾不上什么村长的体面了，胡乱套上鞋子，连外衣都没穿好，就跌跌撞撞地跟着胡郎中往葛郎中家跑。一边跑，还一边对听到动静探头出来的村民喊：“都、都别看了！赶紧回家关门闭户！不对！都、都到村口集合！葛神医要开坛做法，送瘟神！所有人都得来！谁不来，瘟神找上门，别怪我没提醒！”
村民们一听“瘟神”，又见村长都慌成这样，顿时也炸了锅。有信的，赶紧回家拖家带口往村口赶；有将信将疑的，但看别人都动，也怕落后了真被瘟神盯上，也跟着走；一时间，小小的苦竹坪鸡飞狗跳，人心惶惶。
消息像长了翅膀，很快传遍了全村。自然也传到了潜伏在村子周围、监视动静的疤爷手下耳朵里。
“头儿，村里闹起来了，说是闹瘟神，要开坛做法。” 一个护卫跑回来，向藏身在山林中的疤爷禀报。
“瘟神？” 疤爷独眼一眯，满是凶戾的脸上露出狐疑，“昨天是时疫，今天是瘟神？有这么巧？”
“那哭嚎的郎中，看起来确实凄惨，不似作假。村长葛一毛也吓坏了，正赶去请葛一针。” 手下回道。
疤爷沉吟不语。他生性多疑，昨晚账本被夺，本就疑心是苦竹坪这伙“逃难”的人搞鬼，尤其是那个“葛神医”，出现的时机太巧。但“时疫”和“瘟神”的说法，又让他有些忌惮。他手下的人昨晚确实看到了诡异的绿火，闻到了怪味，还有人产生了幻觉。这山林之地，本就多古怪传说，难道……
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