此时，祖大寿率领的辽军刚刚出关西行，便得知永平、迁安、滦州接连陷落的消息。
孙承宗紧急下令，让祖大寿撤回山海关，集中兵力防守，防止后金军进一步向西推进。
永平、迁安、滦州的相继陷落，加上此前被后金攻陷的遵化，形成了一条贯穿京畿东部的“后金控制带”。
这不仅切断了山海关辽东镇与京师勤王军的联系，更让后金军在关内建立了稳固的立足点，直接威胁京师安全。
因此，收复遵化，成为明廷中枢的“重中之重”。
从崇祯二年十二月到崇祯三年正月，明廷先后发动了三次反攻遵化的战役，却均以失败告终。
第一次反攻：刘策蓟州军惨败
崇祯二年十二月中旬，崇祯帝见皇太极率领主力进攻畿辅，遵化防守相对薄弱；
下令蓟辽总督刘策，率领蓟州明军趁机反攻遵化，试图夺回这一战略要地。
为了支持这次反攻，户部特意拨付了五万两白银作为开拔费，可见朝廷对此次战役的重视。
战役初期，刘策的军队进展顺利；
先后收复了遵化外围的几处要塞，并抓获了数名投降后金的明军叛徒，士气一度高涨。
十二月下旬，刘策率领蓟州明军主力，包围了遵化城，正式发起进攻。
但后金军队的战斗力远超预期。
第一天，明军刚刚完成围城，八旗军便主动出城迎战，明军仓促应战，阵型大乱，最终失利；
第二天，刘策调整战术，再次围城，八旗军故技重施，出城冲击明军阵营，明军再次战败。
连续两天的失利让明军士气低落，刘策担心夜间遭到后金偷袭，便下令军队在当晚撤离遵化。
可明军的撤退却给了后金军队追击的机会。
第三天凌晨，八旗军趁着明军撤退的混乱，发起追击，斩杀明军骑兵百余人、步兵千余人，重新占领了遵化外围的要塞。
第一次反攻遵化的战役，以明军惨败告终。
崇祯帝得知消息后，龙颜大怒。
他本就对刘策此前的战事不利大为不满，此次反攻失败，更是让他忍无可忍，下令将刘策逮捕入狱；
以“前罪并罚”的罪名处死，以此警示其他将领。
第二次反攻：马世龙蓟州军失利
第一次反攻失败后，明廷并未放弃。
崇祯三年正月初一，经孙承宗举荐，马世龙接替战死的满桂代为总理，赐尚方剑，尽统诸镇援师。
马世龙虽为辽镇大将，然威望不足，且无显赫功绩，仅因系孙承宗亲信，方获授高位。
诸镇援军将领，多为宿将，又非马世龙下属，故其难以有效调遣并辖制诸将。
为增声望，统一事权，急需战功。
遂决定趁后金军主力进攻永平、滦州、迁安之际，反攻遵化。
马世龙进驻蓟州城次日，旋即召集诸将议事，剖析局势：“而今后金劲旅尽出，遵化城内守备空虚，实乃收复之良机！”
旧部副将官惟贤等人深受鼓舞，主动请缨率领精锐部队执行任务。
正月初九，马世龙挑选了数千精锐士兵，由官惟贤等人统率，向遵化进发；
抵达遵化城西的波罗湾后，与后金军队遭遇。
后金的八旗军及蒙古仆从军出城迎击，明军先锋奋勇激战，一度压制后金军队，迫使其后撤入城。
随后，明军主力抵达遵化城下，开始攻城。
后金守军凭借城墙优势，以弓箭阻击明军，同时迅速整理队伍，再次出城列阵。
双方展开激烈的枪炮对战，子弹与箭矢在战场上空交织，伤亡相当。
战斗中，明军副将官惟贤、游击张奇化被后金的箭矢射中，当场阵亡，明军失去指挥核心，渐渐陷入被动。
直到傍晚，明军见无法攻克遵化，且天色渐暗，担心遭到后金援军包围；
便下令军队趁夜色撤退，返回蓟州城外的石门驿站。
后金军队随后发起追击，贝勒杜度在战后上报战果，称“击败明军约五千人，缴获马匹千余”。
消息传到北京后，却演变成了“马世龙在遵化损失上万人”的流言，一时间弹劾马世龙的奏章如雪片般飞向崇祯帝。
马世龙百口莫辩，只能上书朝廷，称明军仅伤亡三百余人，并请求朝廷派人前往蓟州核查士兵人数，澄清流言。
此次反攻虽未成功，但明军也给后金军队造成了一定损失，只是流言的传播，让马世龙陷入了舆论危机。
第三次反攻：刘之纶军覆没
刘之纶，本书前文提过，就是因和同僚庶吉士金声共同举荐僧人申甫，得崇祯皇帝赏识。
被提拔为协理戎政兵部右侍郎，并获得朝廷资助，招募了一万士兵，组建了一支新军。
此次反攻遵化，刘之纶主动请缨，想要用战功证明自己的新军。
崇祯三年正月十八，也就是延绥镇勤王军抵达安定门外的前三天，明廷发动了第三次反攻遵化的战役。
正月十八当天，大雪纷飞，刘之纶在京郊举行誓师大会。
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