西军营寨扎在良乡以北的东关镇郊野，距大军自蓟州归来休整，已是第三日。
署理中军事的费书瑜只觉浑身骨头都快散了架。
他原以为，将各部将士平安带回良乡休整，这份差事便算告一段落。
谁知杜如虎自新任蓟辽总督张凤翼的行辕归来，一道军令便击碎了他的念想。
张大人以各镇总兵皆在蓟州前线、西军不可无主为由，下令这支本应各归本镇的兵马，仍归杜如虎节制。
军令如山，费书瑜只得打起十二分精神，继续履行中军事的职责，协助杜如虎整饬军纪、核验军需、修缮军备、操练士卒。
他亲自督着军需官，将破损的弓矢、火器、甲胄、刀枪逐一登记造册，分类送进营中工坊修补；
又伏在账册上反复清点粮秣草料，与兵部、户部的官吏周旋对接，生怕短缺分毫，连日忙得脚不沾地。
战时休沐本是幸事，但武备关系着全军将士的生死，半点废弛不得。
费书瑜制定了详细的操练恢复计划：每日清晨，督促士兵操练鸳鸯阵、三才阵等战阵变化，再依次进行骑射、火器射击演练；
他还定下轮休制度，每日操练结束后，半数人休整晾晒衣物、修补营帐，半数人值守营寨，同时恢复了每日两餐的足额供应。
唯有酗酒、斗殴两条，被他下了死令严禁。
入夜后，他更是亲自带着家丁在营区巡哨，不敢有丝毫懈怠。
闲暇之余，费书瑜便会同杜如虎召集各营千总、把总召开军事会议，复盘滦河谷之战的得失，分析后金军的战术特点，琢磨调整攻防策略。
此外，他还派遣夜不收分批外出，侦察周边数十里的敌情，严防后金哨骑趁虚偷袭。
费书瑜刚写完最后一份军需核验文书，搁下笔的刹那，帐帘便被轻轻叩响。
家丁什长赵二宝的声音低低传来：“千总爷，时辰不早了，该动身了。”
“好！这就来！”费书瑜起身将文书仔细收好，跟着赵二宝等四名家丁走出大帐，翻身上马，朝着东关镇疾驰而去。
暮春时节，燕山的寒意却未散尽。
风卷着微凉的气息，掠过东关镇的青石板路，将街边酒肆的布幡吹得猎猎作响。
“醉仙楼”三个烫金大字，在暮色里泛着暗沉沉的光泽，楼内却已是热气蒸腾，醇厚的酒香混着肉香，漫过雕花窗棂，引得路人垂涎。
三楼临窗的雅间里，摆着一桌不算奢华却精致的酒菜。
清蒸鲈鱼腴嫩洁白，酱肘子油光锃亮，卤牛肉切得薄如蝉翼，一坛开封的烧刀子酒正汩汩往粗瓷碗里倒，溅起细碎的酒花。
桌边围坐着七八条汉子，个个身着锦衣，脸上虽带着连日奔波的倦意，眉宇间却透着军人独有的悍烈之气。
他们皆是西军的中层将领，大多出自卫学或将门，谈吐间自有几分儒将风度，绝非后期剿贼骤升的粗鲁武夫可比。
主位上坐着的，是原援三屯营军中军署理主将杜如虎。
他年方三十五，出身延绥镇台衙署掌号守备，此时一身青色劲装，腰间束着玄色玉带，未披甲胄，却透着股利落劲儿。
只是眉宇间总带着几分细致审慎，一双眸子转动时，藏着久历官场的油滑练达。
左手边坐着的正是费书瑜，一身戎装，肩头还落着未拂去的风尘。
他目光扫过席间众人，带着几分无言的关切，眼底深处却藏着一丝事不关己的淡漠。
下首的千总周文清捻着胡须沉吟，王宁吉垂着眼睑把玩酒碗，皆是隔岸观火的模样——赵访的出头与远走，此时大伙也都反应过来，于他们而言不过是场热闹，既无利益牵扯，便不必多言。
右手边坐着的固原镇夷丁守备史天佑，两鬓已染霜华，一双老眼半眯着，仿佛对席间的热闹充耳不闻。
实则将每个人的神色都尽收眼底，指尖轻轻叩着桌面，透着一股子老谋深算的沉静。
被众人簇拥在席间的，是宁夏镇骑兵千总赵访。
他三十上下年纪，身材魁梧，面容俊秀，一身锦缎衬里的军袍，透着世家子的矜贵气度。
他出身宁夏一等将门赵氏，只是近年来家道中落，父亲、叔父连续英年早逝，族中只剩一位叔祖父在参将位上苦苦支撑，赵家的门楣，正等着他来重振。
此番勤王，本就是他挣前程、撑家族的良机。
滦河谷一战，他身先士卒奋勇拼杀，为的就是实打实的军功，谁料竟被马世龙生生弄没了！
“今日这酒，不为别的，”杜如虎终于抬眼，声音低沉却带着不容置疑的分量，目光落在赵访与身旁一位面色苍白的将领身上，“为赵兄弟、侯兄弟饯行！”
话音落下，满座将士齐齐举杯。
碗沿相碰，清脆的声响撞碎了雅间里片刻的沉寂。
侯拱安是费书瑜麾下马司把总，上月滦河谷一战时，挨了后金护军精骑的一记狼牙棒。
军中郎中诊断其内伤深重，断不可再受马背颠簸，需得静心休养。
此番，他要同西军百余重伤不能归队的将士一道，返回陕西故土。
而赵访此行，名义上是护送重伤弟兄西归，实则是“避祸”。
那日蓟州总督府议事，他当着众将的面，痛斥马世龙贪墨军功、偏袒辽镇旧部，虽是为西军健儿争了公道，却也彻底触怒了这位执掌蓟东军务的大将。
只是无人知晓，这“祸”，本就是赵访刻意求来的。
“赵千总，这杯我敬你。”费书瑜端起酒盏，声音温和却沉稳，“此番你负责护送我三边儿郎西归，路途遥远，辛苦了！”
这话听着恳切，赵访心里亦是颇为感动。
唯有他自己清楚，那日在总督府的慷慨陈词，固然有看不惯马世龙亏待西军乡党的愤懑，更藏着深谋远虑的算计。
大明以文御武，马世龙的总理大权不过是临危受命的权宜之计，等后金被驱逐出关，他不过是个普通总兵，翻不起什么大浪。
而自己痛斥其“不仁、不智、不信”的这番话传出去，赵访这个名字定会响彻三边，赢得无数将士的拥护。
这份声望，可比区区一份军功更金贵，凭着它，再加上家族的人脉，今日返回宁夏，高升岂不是指日可待？
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