第二日清晨，带着秋日凉意的薄雾尚未散尽，闪索已携一卷新绘的图纸，步履匆匆地来到了科学院所在的新建院落。
徐光启与李之藻正在院中一株移栽不久、略显萧疏的枣树下探讨着什么……
“徐公，李公，且看此物。” 闪索没有寒暄，直接展开了手中的卷轴。图纸上并非复杂的机械，而是一套看似简单却条理清晰的流程示意，辅以密密麻麻的注释。
从石英砂（二氧化硅）的筛选、纯碱（碳酸钠）或草木灰（碳酸钾）的配比作为助熔剂，到石灰石（碳酸钙）作为稳定剂的加入；从混合原料的研磨、过筛，到不同类型熔炉（坩埚炉、池炉）的构造与温度控制要点；从熔融玻璃液的澄清、均化，到吹制、浇铸、压制、拉制等不同成型工艺的图示；甚至还有利用不同金属氧化物着色的原理简介，以及退火窑的设计以消除内应力防止破裂……
徐光启的目光瞬间被钉在了图纸上，他扶了扶眼镜，几乎将脸贴了上去，手指顺着线条与文字移动，呼吸渐渐急促：“石英为骨，碱助其融，石灰定其性……妙哉！
此论直指琉璃……不，玻璃之本质！这熔炉形制，尤其是这池炉设想，若成，可连续生产，实乃奇思！”
李之藻更是激动得胡须微颤：“城主真乃天工开物之手！我等近日正苦苦揣摩此物，知其光亮透明胜于陶瓷，可用于窗牖、器皿、乃至观星之镜，然不得其法。
观此图，豁然开朗！尤其这退火之说，解我多年疑惑——为何外洋琉璃器皿虽美，却常易猝冷而裂，原来是内应力作祟！”
闪索道：“此乃玻璃制造之基本原理与工艺。其透明之性，可做窗玻璃，改善采光；可制镜，正衣冠、用于光学；可造各类器皿，清洁美观；若能提纯工艺，制成光学玻璃，则有望远镜、显微镜之望，于观天察微、军旅侦察、医学探查，皆有不可估量之助力！然此物制造，关键在高温与配方稳定。”
“高温！” 李之藻立刻抓住了关键，“非得上好焦炭或石炭（煤）持续稳定供热不可！木炭火力虽旺，却难以持久恒定，且消耗太大……”
提到燃料，三人几乎同时想起一事，面色变得凝重。昨日李之藻便已提及，冶铁工坊的李泽、刘旭多次抱怨，附近便于砍伐的优质硬木林已近告罄，伐木队每日需跋涉更远，所得木炭却日益难以满足两座高炉日益增长的胃口，已成为限制生铁产量与质量进一步提升的瓶颈。
“走，去高炉那边看看。” 闪索收起图纸，三人信步走向城外东北方向的工坊区。
还未近前，已感到热浪扑面，叮当捶打之声不绝于耳。两座经过改良的高炉矗立着，冒着滚滚浓烟（主要是水汽与未燃尽的碳粒）。炉前忙碌的工匠们汗流浃背，但更引人注目的是炉旁堆积如山的木炭，以及远处蜿蜒而来、推着独轮车或肩扛手提，将新伐木材运来烧炭的民夫队伍，人人面带疲色。
炉头刘旭见城主与两位大才亲至，急忙用汗巾抹了把脸迎上来，行礼后不无焦虑地禀报：“城主，徐大人，李大人。高炉运转尚可，生铁质量比之前确有提升。只是……这炭，快供不上了！您看，”他指着周围光秃秃的山坡，“近处能成材的树，几乎伐尽。如今烧炭的木头，最近的也需步行大半日才能运回。长此以往，不仅铁产量上不去，怕这四周山林也要毁了，水土失了涵养，后患无穷啊！”
徐光启捻须叹息：“《天工开物》有云，‘燔石第十一’中提及石炭（煤），‘普天皆生，以供煅炼金石灰石之用’，其火力猛烈持久，远胜木炭。若得石炭，非但冶铁可更进一步，城主所言玻璃制造所需之稳定高温，亦有了指望。”
李之藻目光投向更远的山峦：“只是，石炭矿脉探查非易事，我等人地两生……”
闪索极目远眺，记忆中的地理知识与前身的见闻逐渐清晰重合。他所在之地，大致对应前世加州北部。而加州，尤其是旧金山湾区附近，确实有煤矿分布！印象中， Mo科林加地区及更北的地区等地，历史上曾有过颇具规模的煤矿开采。虽然具体矿脉位置需探查，但大方向已然明确。
他心中迅速有了决断，转身对徐、李二人道：“二位先生，玻璃制造之法，原理与流程图纸在此。科学院可立即着手试验。初始可用现有高炉或改造小型炉窑，以木炭尝试，摸索配方与火候控制，积累经验。此乃精细之事，非二位大才亲自主导不可。”
他将图纸郑重交给徐光启，继续道：“至于石炭……我大概知其所在方向。此事关乎我城能源命脉与工业根基，拖延不得。我亲自带人去寻！”
徐光启和李之藻对视一眼，深知此事重大，也明白分工之必要。徐光启肃然道：“城主放心，玻璃试验之事，我等必竭尽全力。科学院立即组织人手，按图索骥，先建试验小炉。燃料之事……暂以精制木炭应对，以待佳音。”
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