明月城的新体制如同精密的齿轮开始咬合运转，各司其职，效率初显。然而，城主闪索的目光从未仅仅停留在权力架构与军国大事上。
他深知，一座真正强大的城邦，其根基在于民生，在于不断提升的物质生活水平与精神满足感。在解决了温饱、初步建立了金融与行政体系后，他将注意力投向了改善卫生条件与提升生活品质的“小事”上。
这一日，他信步来到了位于文教区深处、占地广阔的科学部大院。这里早已不是当初的几间简陋屋舍，而是一片由实验室、工坊、图书馆、观测台组成的建筑群，是明月城智慧与创新的心脏。
徐光启、李之藻、毕懋康等人正在一间宽敞的实验室内，围着一个冒着泡的陶瓮讨论着什么，空气中弥漫着淡淡的古怪气味。见到城主亲临，几人连忙起身相迎。
“几位先生又在钻研何物？”闪索笑问。
“回城主，”徐光启指着陶瓮，“正在尝试改进从草木灰中提取碱液的效率，李公发现某种海草灰似有奇效。”
碱液？闪索心中一动，这正是他此行的目标之一。
“碱液……好，甚好。”闪索走到实验台旁，拿起一支木棍拨弄了一下瓮中浑浊的液体，“不知几位先生，可曾想过，以此碱液，混合油脂，或许能制出一种去污涤垢、清洁身体衣物的好东西？”
“油脂与碱？”李之藻捻须沉思，“《本草纲目》中似有提及以猪胰合澡豆（古代洗涤剂）之法，然碱烈油腻，相合恐难成佳品……”
“非也。”闪索摇头，开始详细阐述他记忆中现代肥皂的基本原理与制作工艺。他提到皂化反应——碱（氢氧化钠或氢氧化钾）与油脂在加热条件下反应，生成肥皂（脂肪酸盐）和甘油。
他解释了“冷制法”与“热制法”的大致区别，强调了碱液浓度、油脂选择（动物油如牛脂、猪油，或植物油如橄榄油、椰子油，此处因地制宜可用动物油或本地发现的油料作物）、温度控制、以及最后盐析分离肥皂与甘油的关键步骤。
他描述着肥皂成品的样子：固态，遇水可产生丰富泡沫，能有效去除油污，清洁皮肤和织物。
随着闪索的讲述，徐光启、李之藻、毕懋康等人的眼睛越睁越大，脸上写满了难以置信与恍然大悟交织的震撼！他们精研格物，对物质变化原理有着超越时代的追求，但如此清晰、系统地将油脂与碱的反应归结为一种可量化、可控制的“皂化”，并指向一种具有明确功能的实用产品，这完全是开辟了一个崭新的认知领域！
“城主……真乃神授之思！”徐光启激动得声音发颤，“油脂去污，本有其理（油脂可溶解油污），然其自身亦腻。经此‘皂化’，竟能化腻浊为清爽，生泡沫以携污……此中变化，深合造化之妙！若能成，实乃惠及万民之创举！”
李之藻更是立刻开始心算可能的化学计量关系。毕懋康则已经开始打量实验室里的器具，琢磨着该如何实现加热、搅拌和盐析。
“原理如此，然具体操作，尚需诸位先生反复试验摸索。”闪索笑道，“油脂可用牛脂、猪油，碱液可用你们正在提炼的草木灰碱。先做小试，找到最佳配比与工艺。”
他顿了顿，眼中闪过一丝促狭的光芒：“制出基础肥皂后，我们还可以更进一步。比如，将皂液倒入特制的模具中冷凝，便可得到各种形状的肥皂——圆形、方形、甚至雕刻成花朵、鱼鸟、明月城徽记！岂不更妙？”
雕刻模具？花纹肥皂？几位大才先是一愣，随即眼中迸发出更强烈的兴趣。这已不仅仅是实用技术，更是将实用与艺术结合的巧思！
徐光启拍掌笑道：“妙极！老夫观那印钞徽雕之法，或可用于此！以硬木或软石雕刻凹模，注入皂液，成形后必是精美异常！若能……若能再加入些天然香料，如桂花、茉莉之精华，制成香皂，则不仅洁身，更能留香，必受妇孺喜爱！”
“徐公此议更妙！”闪索大为赞同，“我明月城周边，山川秀丽，花草繁茂，定有适合取香之植。我们可向萨满长老请教，或许能发现美洲本地特有的香花异草，制出独一无二的‘明月香皂’！”
说干就干。科学部立刻成立了以徐光启牵头，李之藻、毕懋康及数名精干学徒组成的“皂化研究小组”。他们先是严格按照闪索提供的思路，进行小规模试验。
第一次试验，碱液过浓，反应剧烈，得到的“肥皂”粗糙灼手；第二次，油脂比例不当，成品软烂不成形；第三次，温度控制不佳，皂化不完全……每一次失败，都被详细记录，参数被调整。徐光启和李之藻利用他们深厚的算学与物理知识，尝试建立简单的反应模型；毕懋康则发挥其工匠之长，改进了加热水浴装置和搅拌工具。
同时，另一组人开始着手雕刻模具。他们选用质地细腻、不易变形的黄杨木，由微雕匠人操刀，雕刻出明月、海浪、简化的玉米穗、甚至可爱的小动物等十几种图案的凹模，精细处丝毫不逊于纸币雕版。
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