宴会厅内华灯璀璨，水晶杯折射着金黄色的酒液与众人兴奋的面庞。在激昂的盟誓余音中，总督安东尼奥·德·门多萨阁下示意侍从撤去部分餐盘，换上更加正式的文具与印章。他灰白的胡须因激动而微微颤动，转向闪索，目光炯炯。
“城主阁下，如此郑重的联盟与承诺，应当以文字与印章为凭，使之不仅铭记于我们心中，亦昭示于上帝与国王陛下之前。”总督的声音庄重而热切，“我提议，新西班牙总督区与明月城正式缔结盟约，条款可包括：互不侵犯、互相支援（尤指军事与贸易）、共享对共同敌人之情报……为表达对您万里驰援的至高谢意，只要不损害西班牙国王之根本权威与既得利益，您可提出您的条件，我们将以最大的诚意予以满足。”
此言一出，不仅西班牙贵族们微微颔首，连戚家奇、岳云等人也神色一凛，知道关键时刻到来。红娘子更是悄悄握紧了袖中的短刃柄，目光灼灼地看向闪索。
闪索神色从容，仿佛早有预料。他轻轻抬手，身后一名亲卫立即捧上一个长长的皮质卷筒。闪索接过，在侍从协助下，于长桌上缓缓展开一幅巨大的地图。
羊皮纸泛着柔和的色泽，上面以精细的笔触勾勒出海岸线与河流，正是涵盖了未来美国本土大部（除阿拉斯加，加拿大）的北美大陆地图。
众人的目光瞬间被吸引。西班牙人对这片大陆的北部并非一无所知，但如此详尽、范围清晰的地图仍让他们感到惊讶
。总督与几位高级军官凑近细看，指认出佛罗里达、德克萨斯等已知区域，但对更北方广袤的内陆，他们的认知大多模糊，仅限于探险家的零星报告。
“总督阁下，诸位尊贵的朋友，”闪索的声音平和而富有说服力，他手持一根精致的银质细棍，指向地图上那片广袤的区域，“这便是我的请求——我希望，新西班牙总督区，以及您所代表的西班牙王室，能承认明月城对这片土地的所有权与殖民开发权。”
厅内响起一阵轻微的骚动。几位西班牙贵族交换着眼神，有惊讶，有疑惑，也有一丝不以为然。那片土地，在他们看来，除了沿海零星的法国人、英国人和荷兰人据点，以及无数难以驯服的印第安部落，大部分是未知的荒野、森林和草原，远不如墨西哥或秘鲁富有金银。
闪索敏锐地捕捉到了这些情绪，他微微一笑，开始“描绘”这片土地的“真实情况”：“诸位请看，这片土地，远离温暖的墨西哥湾与加勒比海，气候苦寒，冬季漫长。
其内陆多为贫瘠荒原与茂密得难以穿行的原始森林，土地虽广，但适宜耕种之地稀少，且需与凶猛的原住民部落反复争夺。据我所知，除了一些毛皮贸易，以及少数沿海据点可能发展的渔业，此地短期内难以产出如墨西哥般丰饶的白银、黄金，或是如古巴、伊斯帕尼奥拉岛那般高效的蔗糖、烟草种植园。”
他刻意将语调放得平淡，甚至带着一丝“惋惜”：“坦白说，这片土地对追求财富与繁荣的殖民者而言，并非首选。它更像一个沉重的负担，需要投入巨量人力物力去开拓、防御，却回报缓慢且微薄。
我明月城所求，不过是一处远离旧大陆纷争、可供我族裔休养生息、进行农业拓垦的僻静之地罢了。我们擅长耕作，愿以汗水而非刀剑，向土地索取生存之资。”
总督抚着胡须，沉吟道：“城主阁下，您所描述的情形，与我们的探险报告确有部分吻合……那片北方土地，确实不如新西班牙富庶。但是，英国人和法国人在那里已有一些据点……”
“这正是关键所在，总督阁下。”闪索立刻接过话头，语气变得坚定，“若明月城在此立足，将成为抵挡英国势力从北方陆路南下的屏障！
我们愿意承担起清剿、抵御乃至最终驱逐那些英国殖民者与匪帮的责任。如此一来，新西班牙的北方边境将获得一道坚实的东方壁垒，您可专心应对加勒比海的威胁，而无后顾之忧。这难道不正符合我们联盟‘互相支援、共御外敌’的精神吗？”
他抛出了第一个诱人的理由——战略缓冲。
接着，闪索话锋一转，脸上露出诚挚的微笑：“当然，明月城珍视与西班牙的友谊，绝不会让朋友白白支持。除了在军事上互为犄角，我们更愿在贸易上成为新西班牙最可靠的伙伴。”
他示意了一下，亲卫立刻捧上另一个镶嵌螺钿的精致木盒。闪索打开盒盖，刹那间，宴会厅内仿佛被注入了另一道光芒。盒内分为两层：上层是数件晶莹剔透、造型各异的彩色玻璃器皿——高脚杯、花瓶、小摆件，在烛光下流光溢彩，美轮美奂；下层则是码放整齐、用丝绸包裹的香皂，散发出淡雅而沁人心脾的混合花香，与宴席上的食物酒气截然不同，令人精神一振。
“哗——”西班牙贵族们，尤其是女眷们，忍不住发出了低声惊叹。玻璃制品在欧洲虽非极度稀有，但如此纯净的色彩、精巧的造型，实属上乘。而那香皂，其细腻的质地、持久的芬芳，远超他们日常使用的粗制香料袋。
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