北地的严寒在进入天启七年二月后，终于显露出一丝退却的迹象。虽然积雪未消，河冰依旧坚固，但正午的阳光已能带来些许暖意，呼啸的北风也似乎柔和了许多。
北海城（原古斯港）的初步建设在猫冬期间并未完全停滞，室内整备、装备维护、人员训练一直在进行。随着天气转暖，闪索知道，是时候进行下一步的部署，并为即将到来的归程做准备了。
首先需要解决的是北海城未来的防务与海上力量问题。港湾内停泊着缴获的庞大船队，这些战舰和运输船是宝贵的资产。
闪索召集了全军将士，宣布了一项重要的决定：正式组建“明月城北海湾海军”！
“上次夜袭夺船，五百勇士不惧冰寒，潜水建功，立下首功！”闪索的目光扫过那五百名因功受赏、如今在军中备受尊敬的敢死队员，“你们是北海湾海军的种子！现在，我命你们为海军骨干，再从全军中，挑选所有会水、识得些文字、愿意学习驾船操炮的健儿，凑齐三千之数，编入海军！”
命令一下，应者云集。许多来自大明沿海的士兵本就熟悉水性，对驾驭这些巍峨的“西洋大船”充满了好奇与向往；一些有识字基础的也渴望学习新技能。很快，三千名海军预备兵员选拔完毕。
接下来是任命统领。闪索没有直接指定，而是采取了在明月城军中已初步形成的“公议推举”传统，让三千新兵连同原有的五百骨干，以及岳云、红娘子等高级将领一同参与，投票推举他们心目中足以服众、有能力带领大家成为合格水师将领的人选。
经过一番热烈的讨论与投票，一位名叫李进的三十岁军官脱颖而出。李进并非最初那五百敢死队员，但他早年曾在福建沿海当过民船水手，略通航海，加入明月城军队后作战勇敢，屡立战功，在加勒比海战和此次北征中表现稳健，尤其善于组织协调，为人豪爽又不失细心，在基层士兵和军官中都有不错的口碑。
“李进！”闪索当众宣布，“既得众望所归，现任命你为明月城北海湾海军首任统领，授‘上校’衔（新军衔制已开始试行）！着你即刻组建海军指挥机构，以缴获之十艘盖伦战舰为核心，十五艘运输船为辅，开始基础操练！务必在冰河解冻前，让儿郎们熟悉船只，掌握基本的航行、编队与火炮操作！”
“末将李进，领命！必不负城主与弟兄们厚望，定将北海海军练成一支能战敢战之师！”李进激动地单膝跪地，声音洪亮。
海军有了着落，岸防同样不能松懈。闪索命令将此次缴获的上百门火炮中，挑选出五十门最重型、射程最远的舰炮（多为24磅或32磅长管加农炮），运送到港口两侧的制高点和关键隘口。在闪索的协助和部分有经验的炮手指导下，开始构筑坚固的炮位和掩体，将这些重炮固定为岸防炮台，形成交叉火力，封锁整个港湾入口。有了这些岸防炮，北海城的防御能力将大大增强。
至于随军带来的那一百门机动性强的“明月六磅加农炮”，闪索决定留下五十门和所有炮弹，用于北海城的机动防御和未来可能的内陆支援作战，并配足了炮弹。另外五十门及其剩余炮弹，他打算带回中州和明月城。
陆上力量也需要安排。岳云麾下的三千骑兵是北海城周边区域保持威慑和机动能力的关键。闪索将北海城及周边百里范围的防务、建设、以及与当地印第安部落的联络安抚工作，全权委托给了岳云。
“岳云，北海城就交给你了。”闪索郑重嘱托，“你的任务是：第一，确保北海城安全，完善防御工事，支持海军训练；
第二，继续完成港口和城内未竟的建设，将其真正建设成为我北方稳固的堡垒与潜在的贸易点；
第三，开春后，率领骑兵向周围区域清扫可能残存的英国散兵游勇，同时积极接触、招抚附近的印第安部落，宣扬我明月城之政，扩大影响。此地虽偏北，但位置紧要，未来或许大有可为。”
岳云抱拳领命：“城主放心！末将必竭尽全力，守好北海门户，经营好这片北疆之地！”
将所有事务安排妥当，北海城的框架已然搭建起来：李进的海军负责水上，岳云的骑兵控扼陆上，坚固的岸防炮台锁住海口，初步的贸易区和生活区也在规划之中。这颗被闪索强行楔入北美大陆北方的钉子，已经开始生根。
二月中旬，当第一缕真正的暖风开始消融屋檐下的冰棱时，闪索决定启程南返。他不可能长期滞留在遥远的北方，明月城和中州还有更多大事等着他决断。
南返的队伍规模依旧可观：除了红娘子（新婚燕尔，自然同行）和必要的亲卫、参，还有9两千名经历北征锤炼的各种老兵，以及那五十门准备带走的六磅炮和相应的驮马。
但最重要的，是那足以让任何人疯狂的巨额财富——从古斯港缴获的，相当于大明官银五十亿两的金银财宝！其中包括十五吨金矿石、五十吨银矿石、大量粗炼金银锭、无数的金银币、以及珍贵的金器首饰。
这些财富被小心地分装在特制的、加固的箱笼中，由士兵利用战马和驮马所制作的马车，野牛车运输。
此外，还有大量其他重要物资：5千支新式燧发枪（留了2000给北海城）、部分备用火炮、珍贵的棉花种子、烟草、皮毛、粮食等。
临行前，闪索再次检阅了北海城的驻军，对李进和岳云再三叮嘱。他站在新建的码头上，望着港湾中初具规模的海军船队，岸上林立的炮台，以及正在整训的将士们，心中充满了期待。
“北海城，便是我明月城北望之眼，控扼之手。”他对送行的众人说道，“愿诸位勤勉，将此地经营牢固。待他日我明月城雄踞大陆，四海通衢之时，北海之功，必彪炳史册！”
“恭送城主！祝城主一路顺风，早奏凯歌！”岳云、李进及全体留守将士齐声高呼，声震港湾。
闪索翻身上马，红娘子紧随其后。南返的队伍，带着北征的无上荣耀与沉甸甸的收获，离开了这座新生的“北海城”，沿着冰消雪融的河岸与平原，向着南方那片正在崛起的“中州城”，也向着他们在大平洋畔的故乡“明月城”，浩浩荡荡，踏上了归途。北地的寒风在他们身后渐渐减弱，而前方的路，正沐浴在越来越温暖的春日阳光之下。
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