紫禁城，武英殿。
朱棣已经回来有些时日了。这次所谓的“御驾亲征”，对他而言，体验感堪称诡异至极，就像吃了一碗味道复杂的臭豆腐。
说它臭吧——堂堂皇帝，兴师动众率三十万大军北伐，结果仗基本没打上，全程跟在二儿子屁股后面“观光”加“收尸”，最后还不得不替那个杀星儿子擦屁股，接受北方三部残余势力的投降。风头全被朱高煦抢光了，他这个皇帝显得无比多余，心里憋屈得厉害。
说它香吧——北伐的战略目标超额达成，而且是碾压式的、堪称旷古烁今的达成！北方边患至少百年无忧，这份功业足以载入史册，彪炳千秋。作为皇帝，他自然是最大的受益者，史书上少不了记他一笔“永乐北征，荡平漠北”。
可这功劳来得太轻易，太……没有参与感了！就像躺赢了一样，让他这位马上皇帝浑身不得劲。
他本以为朱高煦在外面撒够了欢，立下了这不世之功，总该心满意足，班师回朝接受封赏（或者问罪？朱棣自己都没想好该怎么处理这个儿子了）。
可他左等右等，盼来的不是凯旋的汉王，而是一封接着一封、越来越离谱的军报！
“汉王殿下东出辽东，扫荡女真诸部……”
“汉王殿下陈兵鸭绿江……”
“汉王殿下已攻入朝鲜境内，连破数城……”
朱棣看着这些军报，眼皮狂跳，血压飙升。这个逆子！他是杀疯了吗？！打瓦剌还能说是奉旨北伐，打女真、打朝鲜这算怎么回事？未经旨意，擅启边衅！这是大忌！
他连发数道金牌，八百里加急送去训斥，严令朱高煦即刻停战，回京述职。
然而，所有的命令都如同石沉大海。朱高煦根本不予理会，或者说，他的进军速度太快，传令兵根本追不上他！
就在朱棣气得快要亲自带兵去辽东抓人时，一份来自朝鲜的国书，以最隆重的礼仪、最快的速度，送到了他的御案之上。
不是战书。
是降表。
朝鲜国王李芳远亲笔所书，言辞卑微恳切，充满了恐惧和绝望。国书中痛陈汉王天兵如何神威无敌，如何无法抵挡，为了保全宗庙百姓，他愿意自去王号，举国内附，永为大明治下之臣，只求……只求皇帝陛下能开恩，让汉王殿下停止进攻，给朝鲜一条活路。
随降表而来的，还有朝鲜使臣哭丧着脸的详细描述——汉王根本不接受任何谈判，见到朝鲜军队就打，攻破城池后虽不屠城，但会收缴所有武器，驱逐官员，俨然已将朝鲜视为囊中之物。
朱棣拿着这份沉甸甸的降表，手都在抖。
气吗？当然气！朱高煦这简直是无法无天！
但……另一方面，兵不血刃（好吧，是汉王血刃，朝廷没费劲）就收服了一个王国？这功绩……好像比扫平漠北还要大啊！
这种复杂的心情还没消化完，关于女真部落的后续消息也传来了——没什么降表，因为汉王殿下觉得“总感觉不灭掉不舒服”，于是……顺手就把几个主要的女真部落给物理上消灭了。理由是“不差这一个”，永绝后患。
朱棣看着报告，半晌无语。
他现在已经有点麻木了。
这个二儿子，出去一趟，已经不是功高震主了，他这功绩高得……都快把“主”给震没了！
他现在手里拿着朝鲜的降表，听着女真被灭族的消息，想着漠北臣服的景象……忽然觉得，之前纠结的那些什么太子之位、兄弟相争，在朱高煦这趟“武装游行”般的征伐面前，简直渺小得可笑。
他现在只关心两个问题：
第一，这个逆子什么时候才肯回来？
第二，等他回来的时候，自己这个当老子的，该用什么表情、什么态度、赏他点什么，才能显得不那么……尴尬和多余？
朱棣第一次发现，当皇帝也能当得这么憋屈和没有存在感。
而这一切的始作俑者朱高煦，此刻恐怕正志得意满地站在汉城（今首尔）的城头上，琢磨着下一个该去打倭国呢，还是往西边再去看看帖木儿帝国有没有什么不长眼的。
两年。
整整两年时间。
当汉王朱高煦的身影再次出现在大明疆域内时，带来的已经不是震惊，而是一种近乎麻木的、传说中的感觉。
这两年里，关于他的消息断断续续传来，每一次都足以让整个朝堂失声，让朱棣的心情在狂喜和头疼之间反复横跳。
当初他打完朝鲜，确实曾站在海边遥望对马的倭国，最终因为缺乏足够的大型海船渡海远征（储物戒能装补给，但装不下成建制的舰队），才悻悻然地放弃了“顺路”去倭国“逛逛”的念头。
但他岂会就此罢休？
不能东渡，那就西征！
于是，三千营这支已经被神话了的军队，在朱高煦的带领下，如同不知疲倦的战争机器，轰隆隆地转向西方，一头扎进了广袤的中亚和南亚大地！
接下来的故事，对于留守北平（朱棣已迁都北平）的朱棣和满朝文武来说，就像是在听一部过于荒诞离奇的英雄史诗：
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