宋仁宗从程勇那里带回那两瓶承载着无限希望的“先天一气蕴灵丹液”后，整个大内皇宫，仿佛被注入了一股无声却无比凌厉的寒流。
皇帝回到后宫，并未立刻让皇后服用丹药，而是以一种前所未有的、近乎苛刻的谨慎和铁血手腕，开始了登基以来最大规模的宫廷清理。
皇城司这个原本主要负责宫禁宿卫和京城巡警的机构，权力被骤然扩大，其爪牙如同被解开枷锁的猎犬，以各种或明或暗的方式，渗透到宫廷的每一个角落。调查的范围远远超出了简单的失职或贪腐，直指以往那些语焉不详、被归咎于“意外”或“福薄”的皇子皇女夭折事件。
一时间，宫内风声鹤唳，草木皆兵。
许多背景可疑、行为有亏的宫女、内侍、甚至是某些地位不低的女官、低阶嫔御，被皇城司以各种理由带走，悄无声息地消失。一些与外界权贵、特别是与邕王、兖王府邸有过密往来的宫人，更是重点清理对象。
皇帝甚至罕见地动用了雷霆之怒，亲自下旨处置了几名牵扯较深、但有宗室背景的老资格宦官首领，毫不留情面，震慑效果极强。
整个过程快、准、狠，完全不像仁宗以往宽厚优柔的风格。许多人都感到皇帝似乎变了一个人，变得冷酷、多疑且极具攻击性。
朝野上下对此议论纷纷，猜测不断。
“官家这是怎么了？突然如此大动干戈？”
“莫非是查出了什么前朝旧案？或是有人欲行不轨？”
“看这架势，像是在清理门户，但又所为何事？”
“皇城司权力如此膨胀，非国家之福啊……”
无人能猜到皇帝真正的目的。大家都以为皇帝是在整顿宫闱，或是敲打某些不安分的势力，甚至有人猜测皇帝是不是年事已高，性情变得多疑暴戾起来。
邕王和兖王更是心惊肉跳，以为皇帝是要清算他们之前打程勇主意的旧账，或者是对他们争夺储位的野心发出了最严厉的警告，一时间变得异常老实，夹起尾巴做人。
就在这种紧张、猜测、不安的气氛持续了数月之后……
一道石破天惊的喜讯，如同春风般骤然吹散了所有的迷雾和紧张！
中宫皇后曹氏，经太医确诊，怀有身孕了！
消息传出，举朝愕然，随即便是巨大的轰动！
皇帝年事已高，皇后也不再年轻，多年来后宫一无所出，所有人都几乎默认了皇帝将绝嗣的现实，这才有了邕王、兖王等宗室子弟上蹿下跳争夺继嗣资格的戏码。
如今，皇后竟然老树开花，在这个年纪怀上了龙种？！
所有人瞬间恍然大悟！
原来之前皇帝那般雷厉风行、甚至堪称酷烈地整顿宫廷，清洗可疑人员，根本不是为了什么旧案或敲打谁，而是在为这个突如其来的、珍贵无比的孩子扫清一切潜在的危险！ 是在为皇嗣的降生，创造一个绝对安全的环境！
一切都有了解释！皇帝那异常的态度，那扩大的皇城司权力，那毫不留情的清洗……所有的一切，都是为了保护这个意外而来的希望之火！
“天佑大宋！天佑官家！”
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“此乃国本之幸！社稷之福啊！”
朝堂之上，无论真心假意，瞬间被一片歌功颂德和祝贺之声淹没。之前的种种猜测和不安，顷刻间化为乌有。
邕王和兖王的表情如同吞了苍蝇一般，难看至极。他们最大的依仗——皇帝无子——瞬间崩塌了！如果皇后真能诞下皇子，而且是健康的皇子，那他们所有的野心和经营，都将成为一个笑话！
而深宫之中，宋仁宗在听到太医确切的禀报后，激动得老泪纵横。他紧紧握着皇后的手，两人相顾无言，却都看到了对方眼中那失而复得的巨大喜悦和泪水。
但在这喜悦之下，宋仁宗的眼神却比以往任何时候都要清醒和锐利。
他知道，战斗才刚刚开始。
怀孕只是第一步。
接下来漫长的孕期，生产，以及幼年的抚育……每一步都依然危机四伏。
他之前的大动干戈，只是清除了已知的威胁。那些隐藏得更深的、暂时蛰伏的毒蛇，只会因为希望的出现而变得更加疯狂和危险。
“朕的孩子……”宋仁宗轻轻抚摸着皇后尚未显怀的腹部，眼中充满了父亲的慈爱，但更深处，则是帝王冰冷的杀意，“这一次，谁也别想伤害你。朕……绝不会再让任何人，夺走朕的希望！”
东京汴梁，因皇后有孕而陷入一片喜庆，但这喜庆之下，是更加汹涌的暗流。所有人的目光，都聚焦在了皇后的肚子上，等待着那个决定未来帝国命运的孩子降临。
皇后有孕的消息，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，在邕王府和兖王府中引发了剧烈的炸响和更深的焦虑。
最初的震惊和难以置信过后，两位王爷几乎是立刻召集了各自最核心、最信赖的幕僚心腹，紧闭书房大门，进行紧急密议。
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