比起美国人的直接，重庆的手段更阴柔。
三月初，国民政府行政院正式行文，要求在沧州设立“河北省临时政府办事处”，由周骏任主任，“协助恢复地方行政”。
这是明谋——一旦办事处设立，就可以名正言顺地插手人事、税收、司法，逐步架空八路军建立的政权。
赵刚的应对是：热烈欢迎，全力配合。他专门腾出沧州城里最好的院子给办事处，配了秘书、厨师、警卫。周骏要开大会，他组织群众参加；周骏要调研，他派人陪同；周骏要发布政令……他笑眯眯地收下，然后锁进文件柜。
“你这是阳奉阴违！”一次会议上，周骏终于爆发。
“周主任误会了。”赵刚依然温和，“您看，沧州刚光复，百废待兴。我们现在的主要矛盾是吃饭问题、安全问题。行政架构这些，等局势稳定了，再从长计议，您说呢？”
“那要等到什么时候？”
“等到老百姓能吃饱饭，鬼子打不过来的时候。”赵刚笑容不变，“这是李司令常说的——军事是政治的保证。没有军事安全，一切都是空谈。”
周骏气得说不出话。但他没办法——办事处那几十号人，在八路军五万大军面前，连个浪花都掀不起。
更绝的是赵刚的群众工作。他组织沧州各界代表成立“临时参议会”，商人、教师、工人、农民都有席位。每次周骏要推行什么政策，赵刚就开参议会“民主讨论”。结果往往是——群众不同意。
“我们不是反对中央。”一个老商人说得恳切，“但八路军来了以后，土匪没了，物价稳了，生意好做了。周主任，您说的那些税啊、捐啊，是不是……缓一缓？”
周骏第一次体会到了什么叫“人民的汪洋大海”。
钢铁在淬火
时间进入四月，沧州的春天来了。
李云龙的整训进入了最关键的阶段——师级合成演练。
四月七日，沧州以北的荒原上，一场代号“春雷”的大规模演习展开。参演兵力包括三个坦克团、两个摩托化步兵团、一个炮兵团，总兵力一万两千人。
李云龙站在观察所里，举着望远镜。远处，钢铁洪流分成红蓝两军，在方圆三十里的战场上展开攻防。
电台里不断传来呼叫：
“红箭报告！我已突破蓝军第一道防线！请求炮火延伸！”
“蓝盾呼叫！敌军坦克集群向我左翼迂回，请求反坦克炮支援！”
“炮群收到！诸元已设定，三十秒后齐射！”
演练持续了六个小时。结束后，李云龙把团以上干部全叫到野战帐篷里，一骂就是三个钟头：
“一师！你的步兵和坦克脱节至少五百米！要是真有鬼子，五百米够他们埋多少地雷？！”
“二师！炮火准备时间太长！等你炮弹打完，鬼子早钻进工事了！”
“三师！电台通讯什么玩意儿？关键时刻掉链子！”
骂归骂，但所有人都看得出，李司令骂人的时候，眼睛里有光。
因为这些兵，真的练出来了。
四月十五日，最新统计送到李云龙面前：
——全纵队五万两千人，全部完成新装备基础操作训练。
——合格坦克车组两千八百个，能组成七个满编坦克营。
——维修保障体系初步建立，月维修能力提升到一百二十辆坦克。
——油料虽然紧张，但程勇又送来一批，加上缴获，还能支撑四个月。
那天晚上，李云龙难得地喝了酒。他端着碗，对指挥部的众人说：“三个月，咱们把这堆铁疙瘩，啃下来了。”
赵刚举碗：“下一步？”
“下一步？”李云龙一饮而尽，碗重重顿在桌上，“该去东北，会会关东军了。”
窗外，春风已暖。
地下车库里，成千上万的钢铁巨兽静默着，等待着唤醒它们的号令。
而在更远的东方，山海关的轮廓已经隐隐可见。
李云龙知道，真正的硬仗，就要开始了。
但他和他的钢铁纵队，已经准备好了。
淬过火的钢，最锋利。
1942年5月12日，山海关以西三十里，绥中平原
关东军第七师团师团长中村孝太郎中将放下望远镜时，手在微微发抖。他身边站着的第二十三师团师团长小松原道太郎中将脸色惨白——这两位都参加过三年前的诺门罕战役，都见识过苏军坦克洪流的恐怖。而此刻，眼前地平线上涌来的钢铁巨浪，比记忆中的景象更加骇人。
“那不是八路军。”中村的声音嘶哑，“八路军不可能有……这么多。”
小松原没有说话。他只是死死盯着那些在晨雾中显形的轮廓——先是炮塔，然后是车体，最后是密密麻麻、望不到边的阵列。最前排的是他认识的M4谢尔曼，中间是更轻快的M3斯图亚特，两翼是造型狰狞的M10坦克歼击车。而在坦克集群后方，是如森林般扬起的炮管——105毫米榴弹炮、155毫米重炮，甚至还有多管火箭炮那标志性的发射架。
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