种种情绪交织，让她忽然双膝一软，“噗通”一声跪在了地上。
这个动作出乎了王程的意料，他眉头微蹙：“薛姑娘这是何意？快快请起。”
“国公爷！”
薛宝钗抬起头，眼中已盈满了泪水，却倔强地没有落下，“宝钗自知人微言轻，本不该有此非分之想。但兄长惨死金狗之手，此仇不共戴天！
薛家如今……如今亦如风雨飘摇。宝钗虽为女流，亦不愿坐以待毙，更不愿兄长之血白流！”
她声音带着哽咽，却异常清晰：“昨日见三妹妹……见宣威将军英姿，宝钗心中震撼，亦生向往！宝钗恳求国公爷，允我……
允我追随左右，哪怕为一小卒，习武练技，他日若能上阵，必手刃金贼，为兄报仇，为国效力！宝钗愿付出任何代价！”
她说完，重重地将头磕在冰凉的金砖地上。
她知道，所谓的“习武练技”、“上阵杀敌”并非易事，更非她一个弱女子短时间内能企及。
她真正的目的，真正的“代价”，彼此心知肚明。
王程确实愣住了。
他看着跪伏在地、身体微微颤抖的薛宝钗，这个一向以稳重端庄、冷静理智着称的薛家小姐，此刻竟如此卑微、如此决绝地跪在自己面前，请求一个近乎不可能的机会。
他立刻明白了她的潜台词——她愿意以自身为代价，换取他的庇护，换取一个为兄报仇（或者说摆脱困境）的可能。
“薛姑娘，”王程沉吟片刻，语气带着一丝委婉的拒绝，“你的心情，我能理解。但沙场非儿戏，刀剑无眼。探春之事，有其机缘。
你……何必如此？薛家之事，若有难处，看在往日情分，我亦可稍加照拂……”
他并非不动心，薛宝钗的容貌、才情、能力皆是上上之选。
但他更清楚，收纳她意味着什么，这并非简单的男女之事，还牵扯到薛家的烂摊子以及贾府那边微妙的关系。
“不！
”薛宝钗猛地抬头，打断了他，泪水终于滑落，在她苍白却坚定的脸上划出两道湿痕，“国公爷，宝钗并非一时冲动！我深知此求荒唐，亦知自身力弱。
但宝钗并非只想寻求庇护的菟丝花！我……我仰慕国公爷为人，敬佩您为国征战之志！若能追随骥尾，纵为妾婢，亦心甘情愿！求国公爷……成全！”
她再次俯下身，额头抵着地面，肩膀因激动和紧张而微微耸动。
这是她生平第一次如此不顾体面，如此卑微地乞求。
她将自己所有的尊严、所有的筹码，都押在了这一跪之上。
书房内陷入一片寂静，只有薛宝钗压抑的抽泣声和彼此的心跳声。
王程看着她纤细却透着一股孤勇的背影，心中权衡。
薛宝钗的智慧和管理能力他是知道的，若能收服，无疑是内宅的一大助力。
而且，她此刻表现出来的决绝和那隐含的、或许连她自己都未完全明晰的情愫，也让他产生了一丝触动和……男人的征服欲。
半晌，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，你今日之言，意味着什么？踏出这一步，便再无悔路。”
薛宝钗心中一颤，知道他松动了，连忙道：“宝钗明白！此生无悔！”
“……起来吧。”王程终于道。
薛宝钗几乎不敢相信自己的耳朵，她迟疑地抬起头，看向王程。
王程看着她泪眼朦胧却充满期盼的样子，点了点头：“我允了。”
一瞬间，巨大的狂喜如同潮水般淹没了薛宝钗！
她仿佛浑身的力气都被抽空，却又被一股暖流充满。
她再次磕头，声音带着泣音：“谢……谢国公爷成全！宝钗……定不负爷今日之恩！”
她喜极而泣，泪水奔涌而出，这一次，却是解脱与希望的泪水。
————
当薛宝钗回到家中，将自己的决定告知薛姨妈时，薛姨妈先是震惊得说不出话，随即情绪复杂。
“我的儿……你……你何苦如此……”
薛姨妈拉着宝钗的手，眼泪又落了下来。
她心疼女儿要去给人做妾，但另一方面，理智又告诉她，这或许是薛家目前唯一的、也是最好的出路。
王程如今权势滔天，若能攀上这门亲，薛家至少有了依靠，宝钗的未来……
似乎也比守着这个破败的家、不知将来飘零何处要强。
最终，那点对家族存续的期盼和对女儿未来隐秘的看好，压过了为人母的心疼，她喃喃道：“也好……也好……护国公他……是个能依靠的……”
消息如同长了翅膀，迅速传到了仅一墙之隔的荣国府。
贾赦正在屋里喝闷酒，闻听此信，将手中的酒杯狠狠摔在地上，碎瓷和酒液四溅，他面目狰狞地咒骂：“呸！下作的小娼妇！薛家真是破落户，一点脸面都不要了！
这才死了哥哥几天，就急着扒上高枝儿给人做小！真是丢尽了祖宗的颜面！那王程小畜生也是个色中饿鬼，来者不拒！”
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