与火星基地“朝圣者”避难所的脆弱同盟刚刚建立，来自利维坦幸存者的古老知识如同涓涓细流，尚未汇入君士坦丁堡的数据海洋，来自深空的冰冷寒意已然迫近。
君士坦丁堡指挥中心，联合数据核心的运算负载骤然飙升到临界点。刺耳的、代表最高级别入侵的警报声响彻每一个角落，并非通过扬声器，而是直接通过塔里斯构建的灵能预警网络和塞壬的空间波动监测阵列，同步投射到所有关键人员的意识中。
【检测到大规模超光速跃迁信号！坐标：柯伊伯带外围！数量……无法精确统计！能量特征匹配度99.97%……确认是收割者先锋舰队！】海伦娜·META的声音依旧冷静，但语速极快，数据板上瀑布般刷新的信息映照着她镜片后的锐利目光。
巨大的主屏幕上，代表太阳系外围的星域中，无数猩红色的光点如同地狱中飞出的萤火虫，密密麻麻地涌现，瞬间将那片漆黑的星空染上了一层不祥的血色。它们没有立刻冲向内太阳系，而是迅速散开，开始构建某种临时的阵型，冰冷、高效、带着令人窒息的压迫感。
“全舰队一级战备！启动‘方舟壁垒’防御协议！”北冥雪的声音通过指挥链路传遍整个太阳系防御体系，“所有单位，按预定方案进入作战位置！星灵舰队前出拦截，迟滞其推进！塞壬机关，启动空间干扰，扰乱其跃迁坐标锁定！碧蓝航线所属，依托行星轨道防御平台，构建内层火力网！格里芬与UNSC部队，准备应对可能的轨道空降！”
命令被瞬间执行。宁静的太阳系瞬间变成了一个巨大的战场。
在木星轨道附近待命的星灵黄金舰队率先响应。数艘雄伟的圣母舰展开巨大的幽能矩阵，淡金色的护盾如同展开的羽翼，护佑着周围的凤凰战机、虚空辉光舰和航母拦截机群。它们没有贸然冲入敌阵，而是利用星灵卓越的机动性，在远距离发射出密集的离子炮和脉冲光束，如同精准的针刺，试探着收割者先锋的防御强度。
收割者的回应迅速而冷酷。那些形似巨大乌贼、通体由黑暗金属构成、散发着红光的战舰，其表面亮起无数蜂巢般的能量节点，瞬间喷射出密集的、扭曲空间的暗能量束和高速金属射弹（“刺钉”）。它们的火力凶猛且精准，瞬间将星灵发射的第一波试探性攻击大部分拦截、湮灭。少数穿透火力网的攻击命中目标，却在收割者战舰那异常坚固的装甲上只留下浅浅的灼痕。
【敌方护盾与装甲对能量和动能攻击均有极高抗性。】塔里斯的精神感应传来，带着凝重的分析，【其科技路线与我们已知的任何体系都不同，更偏向于……纯粹的、极致的物理毁灭与能量湮灭。】
几乎同时，塞壬的实验机关也开始行动。数台巨大的、如同扭曲棱镜般的“镜面海域”发生器在冥王星轨道附近被激活，强大的空间褶皱如同无形的陷阱，干扰着收割者舰队的传感器和跃迁引擎的校准。几艘冲在最前面的收割者驱逐舰级别的战舰，仿佛撞入了无形的泥潭，速度骤降，其舰体表面的红光也出现了不稳定的闪烁。
【空间干扰有效，但消耗巨大，且对大型单位（收割者无畏舰）影响有限。】测试者的报告紧随而至，【检测到敌方正在快速适应干扰模式，算法正在被破解。】
收割者舰队的适应和学习速度快得超乎想象！
“不能让它们轻易靠近内太阳系！”北冥雪咬牙，“‘希望之星’号，报告火星基地情况！”
宁海的影像出现在分屏幕上，背景是火星基地入口处的防御工事：“火星基地外部防御系统已启动，但强度有限！朝圣者幸存者表示，他们的防御力量在远古战争中已损失殆尽，目前仅能维持基地基本运转。但他们正在尝试从数据库中提取更多关于收割者舰船结构弱点的信息！”
“尽快！”北冥雪催促，随即接通另一个频道，“企业，Z23，适应性训练提前结束。‘星海海军’第一特遣队，立即前往增援星灵舰队，进行实战测试！记住，优先保存自己，收集数据！”
“明白！”/“了解！”企业冷静和Z23坚定的声音传来。两艘经过改造的舰娘，引擎喷射出幽蓝与炽白交织的尾焰，脱离近地轨道，如同两把新磨砺的利剑，义无反顾地冲向遥远的战线。
她们的加入，立刻引起了收割者的注意。几艘收割者护卫舰调转炮口，密集的“刺钉”弹幕如同暴雨般袭来。
企业展开新型幽能护盾，淡金色的光晕在真空中荡漾，将大多数攻击偏转或吸收，护盾泛起阵阵涟漪但坚韧无比。她的舰载机群呼啸而出，这些搭载了质量效应加速器和微型能量武器的战机，速度远超传统舰载机，灵巧地规避着火力，试图贴近攻击收割者舰船的能量节点和推进器。
Z23则展现出惊人的机动性，她的矢量推进器全开，在弹幕中穿梭腾挪，高速电磁炮精准地点射着收割者舰体上看似薄弱的连接处和观测窗口。她的攻击虽然无法造成致命损伤，却有效地吸引了火力，干扰了敌人的攻击节奏。
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