城南漕帮货仓，潮湿阴冷，空气中弥漫着河水的腥气和朽木的味道。油灯如豆，在墙壁上投下摇曳不安的光影。
夜枭带来的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸裂！北境镇北大将军反了！清君侧，靖国难！大军南下！
货仓内死一般寂静，只有众人粗重的呼吸声和灯花爆开的轻微噼啪声。
萧执僵立在原地，脚下是摔碎的茶盏碎片，茶水浸湿了鞋面，他却浑然不觉。镇北军……反了？那个拥兵数十万、坐镇北疆、连皇兄都忌惮三分的镇北大将军秦莽，竟然在这个节骨眼上，举起了反旗？！
沈清辞也骇然失色，纤手紧握，指甲深深陷入掌心。北境一乱，天下震动！这已不再是京城权斗，而是席卷整个王朝的滔天巨浪！
“消息……确切吗？”萧执的声音嘶哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖。这变故太大了！完全打乱了他所有的预想！
“千真万确！”夜枭脸色前所未有的凝重，“八百里加急昨夜入京，如今京城已全面戒严，九门紧闭！檄文内容已暗中流传，斥新帝弑君篡位，国师妖言祸国，言称奉太后密诏，要‘清君侧，正朝纲’！镇北军先锋已出北关，兵锋直指京畿！”
“太后密诏？”穆老倒吸一口凉气，“这……这可是诛心之论！新帝之位，名不正言不顺矣！”
“秦莽……他怎敢……”陆明轩喃喃道，满脸难以置信。镇北军虽强，但公然造反，对抗中央，胜算几何？
萧执闭上眼，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。秦莽此人，刚愎自用，野心勃勃，但与镇国公（新帝）素无深仇，甚至暗中有勾结。他此时造反，绝不仅仅是为了“清君侧”！是看出了新帝根基未稳，想火中取栗？还是……背后有张明远的推波助澜？甚至，这本就是张明远计划的一部分？以天下大乱的血与火，作为他“补天”仪式的祭品？！
越想，萧执的心越沉。若真如此，张明远的疯狂与算计，已到了骇人听闻的地步！
“京城反应如何？”萧执猛地睁开眼，目光锐利如刀。
“新帝震怒，已下旨削秦莽爵位，定为国贼，命兵部即刻调集京营、各地卫所兵马，并传檄天下藩王边镇，共讨逆贼！但……”夜枭顿了顿，低声道，“各地反应不一，多持观望态度。尤其西南靖南王、东南水师提督等，皆按兵不动。京城……人心惶惶。”
果然！新帝仓促登基，人心未附！秦莽这一反，如同在滚沸的油锅里点了一把火，瞬间将矛盾彻底引爆！天下藩镇，谁不想趁乱分一杯羹？这“清君侧”的大旗，太好用了！
“乱了……全乱了……”穆老颓然坐倒，老脸煞白。天下大乱，生灵涂炭！
沈清辞走到萧执身边，握住他冰凉的手，感受到他身体的微微颤抖。她深吸一口气，强迫自己镇定，沉声道：“乱局已生，惶恐无益。这对我们而言，是危机，也是……机会！”
萧执看向她，眼中血丝隐现：“机会？”
“对！”沈清辞目光灼灼，“新帝首要之敌，已是兵临城下的镇北军，而非我们这几个‘已死’的钦犯！他的精力必将被大军牵制，对京城的掌控会出现缝隙！张明远若想借龙脉和祭天大典行事，也必须在这场乱局中寻找时机！我们的活动空间，反而可能变大！”
萧执眼中精光一闪！不错！鹬蚌相争，渔翁得利！乱世之中，浑水才好摸鱼！
“但风险也更大了！”影七捂着未愈的伤口，沙哑道，“京城戒严，盘查更紧，兵马调动频繁，我们稍有不慎，便是万劫不复！而且，大战一起，谁还顾得上什么祭天、仪式？张明远的计划会不会改变？”
“他不会改变。”沈清辞斩钉截铁道，指尖无意识地拂过心口，“月蚀之夜，龙脉之气最盛，是他完成仪式的关键，他绝不会放弃。乱局，或许正是他想要的……以江山为祭坛，以万民为牺牲！”她的话语带着寒意，让众人不寒而栗。
“我们必须加快行动！”萧执下定决心，眼神恢复冷静与决绝，“夜枭，动用一切力量，严密监控三方动向：新帝对镇北军的部署、张明远及其党羽的动静、以及……沈清安的动向！我们需要更准确的情报，尤其是月蚀之夜皇宫内的具体安排！”
“是！”夜枭领命。
“穆老，陆先生，尽快配制更多疗伤、解毒、易容的药物，以备不时之需。”
“老朽明白！”
“影七，好生养伤，接下来，需要你的时候还很多。”
“属下万死不辞！”
安排已定，众人立刻分头行动。货仓内气氛凝重而忙碌。
接下来的几天，坏消息一个接一个传来。
镇北军兵分两路，一路佯攻东线，一路主力日夜兼程，直扑京畿门户——潼关！潼关守将态度暧昧，战报语焉不详，京城震动！
新帝连续罢黜数名态度消极的将领，紧急抽调京畿周边兵马，甚至将部分御林军派往前线，京城防务出现空虚迹象。同时，严令钦天监加紧筹备祭天大典，似乎想借此“天命所归”的仪式来稳定人心。
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