洪水退去后的第三日，天色虽仍阴沉，雨却暂时歇了。石门湾工地一片狼藉，却也透着一股灾后重生的坚韧。民夫们在胡匠头的呼喝下，清理着淤泥，重整着围堰，叮叮当当的敲打声再次响起，虽不及往日密集，却更显决心。
顾青山臂上的伤已草草包扎，他与柳先生、胡匠头聚在临时搭起的干燥工棚内，中间是那块至关重要的铁力木料。
“柳先生所言生漆调石棉之法，老汉我也曾听闻，多用于海船，风险不小。”胡匠头眉头紧锁，粗糙的手指划过木材拼合的接缝处，“火候若差一分，这百年铁力木便算毁了。”
“胡师傅，世间岂有万全之法？”顾青山目光沉静，“眼下天时不利，循常法已难竟全功。晚辈愿与老师傅一同试此古法，成败责任，我一力承担。”
他的担当让胡匠头神色稍动，沉默片刻，终是重重一点头：“好！便依你！老汉我亲自掌火！”
当下，柳先生取出随身携带的珍贵生漆，与捣碎的不灰木粉末细细调和，成粘稠膏状。顾青山则与几位老木匠再次校准榫卯，确保缝隙均匀。胡匠头燃起一小堆炭火，控制着距离，小心翼翼地为木材拼接处微微加热，驱散湿气。
工棚内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。生漆与不灰木的混合物被仔细填入榫卯缝隙，受热后散发出独特的气味。所有人的目光都聚焦在那小小的拼接处，看着那深色的膏体缓缓填充，凝固。
就在这全神贯注之际，老金悄无声息地靠近柳先生，以极低的声音道：“对岸的‘朋友’没走，耐性很好。看身形路数，不像是碎器会那些疯子的做派，倒有些……军伍里出来的痕迹。”
柳先生捻须的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，亦低声道：“静观其变。漕运重地，有此关注，不足为奇。只要他们不先动手，我们便只当不知。”
数个时辰后，榫卯处的生漆混合物已凝固如石，与铁力木几乎融为一体，敲击之声沉闷坚实。顾青山与胡匠头合力测试，那先前微不可察的晃动竟已消失！
“成了！”一位年轻匠役忍不住欢呼出声。
胡匠头长长舒了一口气，看向顾青山的目光中，少了几分审视，多了几分真正的认可：“顾师傅，老汉我服了！这胆识，这担当，还有这……古为今用的巧思！”
核心难题既解，后续齿轮的雕刻与组装便顺利许多。顾青山绘制了极为详尽的图样，将轮齿的角度、深度、间距一一标明，匠人们依样施为，进度虽慢，却步步扎实。顾青山更是亲自上手，示范如何利用刮刀与砂石对轮齿进行最后的光滑处理，以减少传动时的摩擦与噪音。
工地上，新旧两代匠人的隔阂，在共同攻克难关的过程中悄然消融。休息时，顾青山也会听胡匠头讲述早年修建官仓、陵寝的旧事，那些蕴含在古老工法中的智慧，同样让他受益匪浅。
这日傍晚，顾青山需回城一日，协调一批定制铁件的运送。他独自一人，沿着运河堤岸而行。夕阳余晖洒在河面上，碎金万点。远处，苏州城的轮廓在暮霭中显现，城墙巍峨，楼阁隐现。
靠近城门，喧嚣声便扑面而来。运河码头上，大小船只鳞次栉比，脚夫们喊着号子装卸货物，绸缎、瓷器、米粮、药材……堆积如山。沿河街道，店铺林立，酒旗招展，卖花的少女挎着竹篮，声音清脆；说书先生的棚子里，已是座无虚席，惊堂木一拍，满堂喝彩。 更有那富贵人家的画舫悠然驶过，丝竹管弦之声随风飘来，隐约可见舫中文人墨客凭栏赋诗的身影。
这扑面而来的、活色生香的繁华，让刚从艰苦工地归来的顾青山，恍如隔世。他深深吸了一口气，空气中混合着河水、食物、香料与油漆的复杂气味，这便是大明洪武年间，江南的生机与活力。他守护的，不仅仅是水闸工程，更是这万千生灵赖以生存的漕运命脉，是这日渐复苏的盛世图景。
他的脚步不由加快，心中那份“匠心不移”的信念，在这繁华市井的映衬下，愈发坚定如铁。
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【下集预告】：核心齿轮终成，水闸建设步入正轨。顾青山返程见闻盛世气象，感慨万千。然而，对岸窥视者的身份逐渐浮出水面，竟是……？
第118集《市井藏锋》，波澜再起！
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