三日后的清晨，军器局衙门外照壁前，早已被围得水泄不通。匠人、小吏、各路打听消息的闲汉，乃至一些看似寻常百姓，实则眼含精光者，皆引颈企盼。阳光照在朱漆大门上，反射出刺目的光，更添几分焦灼。
顾青山与柳先生、老金站在人群稍远处，静观其变。老金眯着眼，目光在人群中扫过，低声道：“今日这‘看客’里，熟面孔可不少。”
辰时正，衙门中门洞开，数名吏员捧着一张宽大的黄榜，郑重其事地张贴于照壁之上。人群顿时一阵骚动，向前涌去。
顾青山目光沉静，落在榜首——并非他的名字。他一行行向下看去，直至中段，方见“顾青山”三字赫然在列！虽非魁首，却稳稳居于入选的二十人名单之中。名次旁有小字标注：“授军器局候补匠师，暂隶兵仗司听用。”
人群中爆发出一阵喧哗，祝贺声、叹息声、议论声交织。入选者自是欣喜，落选者难免沮丧。不少目光投向顾青山这个陌生的年轻面孔，带着好奇与探究。
柳先生抚须，眼中露出欣慰之色：“候补匠师，起点不低，且入的是直接负责刀枪弓弩的兵仗司，正可发挥你金木之长。”
老金却嘿然一笑：“候补？怕是有人不想你太快冒头，先压一压。”
正说话间，一名小吏穿过人群，径直走到顾青山面前，拱手道：“可是顾师傅？沈主事有请，烦请随我来。”
顾青山与柳先生对视一眼，随即跟上。三人被引至衙门旁的一间值房，沈主事正独自坐在案后，见他们进来，微微颔首。
“顾青山，你复试所呈火铳改良图样，颇有见地。”沈主事开门见山，语气平淡，“尤其那闭气螺纹与木质斜楔，立足于现有工技，巧思实用。赵将军亦觉可行，已命兵仗司酌情试制。”
他话锋一转，目光锐利地看着顾青山：“然，军器局非等闲之地，规矩森严，讲究资历与协作。你年轻气盛，技艺虽佳，却需懂得藏锋守拙，虚心向前辈学习。候补之位，是历练，亦是观察。望你好自为之，莫要辜负此番机遇，亦莫要行差踏错。”
这番话，既是认可，亦是敲打。顾青山恭敬行礼：“晚辈明白，定当谨记大人教诲，潜心学艺，恪守规矩。”
沈主事“嗯”了一声，摆摆手：“三日后，至兵仗司报到。届时自有安排。”说罢，便低头处理公文，不再多言。
退出值房，老金低笑道：“这沈老头，倒是爱惜羽毛，既想用你的才，又怕你给他惹祸。”
柳先生则道：“他肯出言提点，已属难得。青山，军器局这潭水，比我们想的更深。日后行事，需如履薄冰。”
回到客栈，尚未坐定，陆明远竟又不请自来。此次他满面春风，拱手贺道：“恭喜顾师傅金榜题名，入选兵仗司！陆某早就说过，顾师傅绝非池中之物。”
顾青山淡然应对：“陆先生消息灵通。”
陆明远笑道：“不敢。只是顾师傅才华横溢，想不引人注目也难。如今既入军器局，正是大展宏图之时。格物斋愿与顾师傅合作更进一步的意愿不变，若顾师傅在局中有何需要，或有意探讨更深奥的器道，陆某随时恭候。”他留下几张名帖与一处金陵城内的地址，便识趣地告辞。
夜色降临，金陵城华灯初上，秦淮河上画舫流光溢彩，笙歌隐隐。顾青山立于客栈窗前，望着这座帝国的中心。他虽成功踏入军器局，却清楚地知道，这仅仅是一个开始。前方的路，既有技艺攀登的高峰，也有人心叵测的暗礁。金榜题名的喜悦，很快便被一种沉甸甸的责任与警惕所取代。
他的指尖，无意识地划过窗棂上的雕花，那熟悉的木质触感，让他纷乱的心绪渐渐宁定。无论如何，他手中还有刻刀，心中还有对技艺的执着。这便够了。
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【下集预告】：初入兵仗司，顾青山遭遇下马威？局中派系林立，前辈匠师各有打算。首项指派任务，竟是一项看似不可能完成的急令！
第129集《司内风云》，初试牛刀！
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