武英殿的工程，在顾青山的小心调和与精湛技艺下，终于接近尾声。新制的槅扇与槛窗疏朗透光，为殿内引入明媚的天光与庭院的绿意；黄花梨的书架与画案沉静端雅，与满殿书香相得益彰。即便是最初颇有微词的王老翰林，在试用过那张宽敞平整、木纹如山水画卷的画案后，也捻须不语，算是默许了这份“简淡”之美。
顾青山于翰林官场中，渐渐赢得了“虽为匠作，实通文心”的声誉。几位爱才的侍读学士，甚至偶邀他探讨器物形制与诗文意境的关系，气氛颇为融洽。然而，顾青山心中那根弦从未放松。阮公公那日廊下的身影与意味深长的笑容，如一根无形的刺，扎在他的心头。
这日，他正指挥匠役做最后的清扫整理，一名小太监寻来，传话说阮公公有请，地点在离武英殿不远的内府供用库旁的一处值房。
该来的，终究来了。顾青山辞别众匠役，整了整衣衫，随着小太监前去。值房内，阮公公正独自品茶，见顾青山进来，笑容可掬地示意他坐下，还亲手为他斟了一杯。
“顾匠师近日辛苦，武英殿的差事，办得漂亮，连几位翰林先生都赞不绝口。”阮公公开门见山，语气温和，“咱家早就说过，顾匠师前程远大。”
“公公过誉，皆是分内之事。”顾青山欠身道。
“诶，不必过谦。”阮公公摆摆手，放下茶盏，话锋微妙一转，“顾匠师可知，这内府供用库，都管着些什么？”
顾青山心中警惕，面上不动：“晚辈不知，请公公明示。”
“宫内一应器用陈设、金银玉器、乃至各地贡品，凡不属各宫各殿常例用度的，多经此处调拨、贮藏。”阮公公慢悠悠地说，“里头东西多了，难免有些……年深日久，或搬运磕碰，需要修补整理的。”
他看着顾青山，眼中带着一种探究的光：“顾匠师这等手艺，终日与军械木器为伍，虽说也是报效朝廷，但咱家总觉得，有些大材小用了。若能在供用库这边，帮着料理些精细贵重的物件，岂不是更能施展所长？而且……”他压低声音，“这里头有些门道，可不是兵仗司那点饷银和辛苦可比。”
顾青山听明白了。阮公公这是换了一种方式，想将他拉入其势力范围，插手内府供用库的事务。那里油水丰厚，关系复杂，一旦卷入，再想脱身便难如登天，而且极易成为他人争斗的棋子甚至替罪羊。
“公公厚爱，晚辈感激不尽。”顾青山言辞恳切，却带着不容转圜的坚定，“只是晚辈受沈主事提携，入职兵仗司不久，于军械制造之道尚在摸索学习，本职未精，岂敢他顾？且宫禁重地，规制森严，晚辈一介外匠，实不敢逾越分寸，妄入内府事务。还请公公体谅。”
阮公公脸上的笑容渐渐淡去，眼神变得有些阴冷。他盯着顾青山看了片刻，忽又轻笑一声：“顾匠师果然是……谨慎持重之人。也罢，人各有志，咱家也不便强求。”
他端起茶杯，做出送客的姿态：“只是顾匠师，这宫墙之内，路有千万条，有时太过执拗于一条道走到黑，未必是福啊。今日之言，还望你细细思量。”
顾青山起身，行礼告退。走出值房，午后的阳光有些刺眼，他却感到一股寒意自脊背升起。阮公公最后那几句话，看似放弃，实则暗含威胁。拒绝了他的“好意”，便是选择站在了他的对立面，至少，是未被拉拢的“外人”。
回到兵仗司，顾青山将此事告知了柳先生与老金。
柳先生眉头深锁：“内府供用库……那是非之地。阮公公急于拉你入伙，恐怕不单是看中你的手艺，或许……他那边正缺可靠又懂行的人手，去处理某些‘棘手’的东西，或是想借你之手，在供应上做些文章。”
老金啐了一口：“这没卵子的阉货，心眼比蜂窝还多！小子，你拒绝得对。那种地方，沾上手就甩不脱了。不过，这下算是把他得罪狠了。明枪易躲，暗箭难防，往后可得把招子放亮点。”
顾青山点头。他想起阮公公那阴冷的眼神，知道平静的日子恐怕不多了。对方在暗，自己在明，下一次的“暗箭”，会从哪个方向射来？他摸了摸袖中冰凉的刻刀，眼神逐渐变得锐利。既已选择了这条坚守技艺与本心的路，那么，无论来的是明枪还是暗箭，他都得一一接下。
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【下集预告】：阮公公示好被拒，怀恨在心。不久，兵仗司内一批即将交付边军的制式腰刀突然出现质量问题，矛头隐隐指向负责相关木作部件的顾青山！是真的事故，还是精心构陷？
第140集：《刀锋指向》，含冤莫白！
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