架阁库中那份残破手札带来的震动，在顾青山心中激荡未平。他深知此事牵连甚大，绝非眼下可以轻举妄动，便将探寻“乙巳·朱雀·叁”的念头强行按下，只将手札内容与笔迹特征牢记于心，依旧每日埋首故纸，耐心整理，神色间不露半分异样。
然而，时代的巨浪，并不会因个人的蛰伏而停歇。
这日，他正清理一批永乐初年（注：此时仍是洪武朝，此系整理前朝档案）的造船物料账册，忽听库房外传来一阵急促而沉重的脚步声，夹杂着低低的、惶恐的议论。就连一向枯坐如钟的吴典簿，也抬起头，侧耳听了片刻，昏花的老眼中闪过一丝不易察觉的忧色。
不多时，兵仗司内隐隐传来骚动，仿佛一锅将沸未沸的水。到了午后，消息终于如同带着冰碴的寒风，钻进了这僻静的架阁库：朝廷出大事了！圣上震怒！
原来，近日有御史冒死上书，揭发户部与各地布政使司衙门在钱粮册籍上，竟普遍沿用一种骇人听闻的旧弊——“空印”！即预先在白纸文书上盖好官印，遇有不符，随时填写更改。此法虽为上下“方便”，却极易滋生贪腐，更严重的是，形同将朝廷赋税、财政命脉视若无物，欺君罔上！
龙颜大怒，前所未有。
洪武皇帝朱元璋下旨，严查“空印案”，凡涉事主印官员及署字署名者，皆处极刑！佐贰官杖百，戍边！一时间，应天府（南京）刑部大狱人满为患，牵连之广，震动天下。朝野上下，人人自危，各部衙署办事效率骤降，生怕一个不慎，便被卷入这滔天巨案之中。
兵仗司虽非户部，然军械制造、物料采购、银钱往来，账目亦极繁多。消息传来，司内气氛瞬间降至冰点。沈主事紧急召集所有匠官、吏员，严令彻查近年所有文书账册，务必清晰无误，有疑即报，绝不容半点含糊。
顾青山所在的架阁库，顿时成了焦点之一。无数陈年旧账、往来文书被重新翻检、核对。吴典簿被叫去问话多次，回来后面色更加灰败。顾青山也被临时抽调，协助核对近三年的木料、铁料采买记录。
在这场席卷朝堂的风暴中，顾青山第一次如此真切地感受到皇权的酷烈与时代的重量。那一卷卷冰冷的账册数字背后，可能就牵连着数条乃至数十条人命。他核对时越发谨慎，心细如发，生怕因自己的疏漏，给无辜者带来灭顶之灾。
也正是在这高压与混乱中，某些平日里隐藏的污迹，更容易暴露出来。顾青山在核对一批去岁秋季从苏州某商号购入的紫檀木料的账目时，发现其入库数量与付款数额存在细微的、不易察觉的差异，而经手人签押处，竟有一个他隐约觉得眼熟的副署花押——并非兵仗司之人。
他不动声色，将这份账目单独抽出，做了标记。心中却如明镜：这或许与阮公公无关，却可能是兵仗司内部，甚至与内府供用库采买环节的某条利益链条有关。“空印案”的雷霆之下，这些藏在犄角旮旯的蠹虫，恐怕要寝食难安了。
果然，数日后，一个更令人震惊的消息传来：内府供用库一名姓阮的采办太监，因涉及贪墨宫用物料、虚报价格，在“空印案”的余波中被揪出，已下诏狱！ 虽未言明是否即是阮寿，但此姓氏与职务，已足够让人产生联想。
顾青山得知消息时，正在整理一堆残缺的弓弩图样。他手中的动作微微一顿，随即恢复如常。
风暴既起，无人能置身事外。阮公公若果真倒台，固然少一阴险敌手，但由此引发的权力洗牌与未知变数，或许会更加复杂。而“空印案”带来的肃杀与整顿，对兵仗司、对军器制造，乃至对他可能将要进行的“潜龙武库”探寻，又将产生怎样深远的影响？
历史的洪流，已不容分说地将顾青山卷入了它的旋涡之中。他不能再仅仅是一个埋头技艺的匠人，他必须在这风云激荡的洪武朝，看清方向，站稳脚跟。
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【下集预告】：“空印案”余波震荡，兵仗司内部稽查，顾青山发现的账目疑点该如何处置？下狱的阮太监是否就是阮寿？此案会否牵连更广？顾青山如何在这历史关头保全自身并伺机而动？
第144集：《惊涛之下》，立身谋进！
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