苏婉呼吸骤然一停！“活泉醴乳”——这与他们推演的“生命之涎与大地之乳”几乎一致！“封坛沉海”——更是将“窖养”环境指向了更极端的海底！
“此……此法闻所未闻。”苏婉强抑震撼。
“确乎荒诞。”郑司制语气平淡，却字字清晰，“然既有此载，或非空谈。只是那‘活泉醴乳’为何物，‘沉海’之法具体如何，早已失传。此事牵涉前朝秘辛，更关乎一些……未竟的旧事。”她点到为止，不再多言，转而道，“顾夫人回去，可转告尊夫，那几块‘异木’，既是试验，记录在案便是。用心做事，其他的，不必过于挂怀。”
这番话，信息量巨大，且暗含安抚与警告。苏婉知道，对方已接收到了他们释放的信号，并且给出了某种模糊的“回应”甚至“庇护”。
归途中，苏婉心潮起伏。宫中掌握的信息，远比他们想象的更具体、更接近核心！
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苏婉尚未回到官驿，顾青山在船厂却迎来了另一位不速之客——常延宗。
常公子此次未带随从，单人匹马，径直找到正在核对物料的顾青山，将一个用油布包裹得严严实实的长条状物件塞进他手里。
“顾师傅，接着！前日试航，你新法救场，保住了御舟，也免了本公子一顿挂落（意为受牵连被责罚）。这玩意儿放我那儿也是生锈，送你玩玩！”他语气依旧大大咧咧，眼神却少见地认真。
顾青山解开油布，里面竟是一柄带鞘的短刃。鞘身乌黑，无纹饰，入手沉甸甸。拔出寸许，刃身暗哑无光，却寒气逼人，质地非铁非铜，竟与他那“金铁木”有几分神似！
“这是……”
“我叔祖（常遇春）早年征战时，从一个色目商队头领那儿缴来的玩意儿。说是用什么‘海底铁木’混合了不知什么金铁打造，砍铁不卷，入水不锈。老爷子觉得稀奇，留了下来。后来……”常延宗压低了声音，凑近些，“后来家里整理老爷子遗物，发现这玩意儿的时候，一起的还有几片破烂羊皮，上面画了些鬼画符似的海路图，标了些稀奇古怪的岛名，还有什么‘火山金睛木’的记号。家里老人觉得不祥，把图烧了，就留了这柄短刃。我觉着，你这般会摆弄木头铁器，或许能用得上。”
海底铁木？火山金睛木？！顾青山握着短刃的手猛然收紧。常遇春竟也曾接触过类似之物！那被烧毁的海图，是否就是郑司制口中“前元残破海图”的另一部分？
“常公子，此物太珍贵，晚辈……”
“给你就拿着！啰嗦什么！”常延宗不耐地摆手，“本公子就是觉得你这人实在，手艺也俊，看得顺眼。好了，东西送到了，走了！”说罢，翻身上马，扬鞭而去，留下顾青山握着那柄奇异的短刃，站在暮色里，心绪如狂涛翻涌。
常家被毁的海图、郑司制透露的宫中秘档、自己手中这柄疑似“海底铁木”所制的短刃、还有那几块“窖养”异木……
无数碎片，似乎正在冥冥中被一股无形的力量推动，缓缓拼合。
而赵砚的三日期限，明日便是最后一天。
顾青山将短刃小心藏好，望向官驿方向。
今夜，注定无眠。
（第186集 完）
【下集预告】：顾青山将修正后的物料清单交予赵砚，赵砚的反应出乎意料。郑司制传来隐晦口信，提及宫中可能有意“借调”顾青山参与某项“物料辨识”事宜。常延宗赠刃之事，竟很快被赵砚知晓。
圣驾北巡在即，顾青山被临时点名随御舟北上，负责途中维护。苏婉独留金陵，将直面更复杂的局面。而顾青山怀中那柄短刃，在御舟北上的某个夜晚，竟与那嵌入的“金铁木榫”产生了诡异的共鸣……
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