声音沙哑，却清晰。
众人望去。那老者年约七旬，穿着一身洗得发白的灰布袍，双手骨节粗大，满是老茧。他坐在光影交界处，方才几乎被人忽略。
“老人家请讲。”顾青恭敬道。
老者盯着他，缓缓道：“你身上的火气，不寻常。”
满桌俱静。
顾青心头微凛，面色不变：“青山愚钝，还请老人家明示。”
老者伸出右手食指，在空中虚虚一点：“寻常匠人，日日与火打交道，身上带着‘燥火气’，急躁，外露。你身上也有火气，却是温的，沉的，收在骨头里。”他顿了顿，“像窖藏了百年的老酒，火气化成了醇。”
这番话玄之又玄，席间不少人面露疑惑。唯有周瑾和几位老匠师神色微动。
顾青起身，朝老者深深一揖：“还未请教老人家尊讳。”
“姓鲁。”老者淡淡道，“一个老铁匠，不值一提。”
鲁姓！顾青心中一震。金陵鲁氏，世代铸铁，相传祖上曾参与过永乐大钟的铸造，是匠业中极为隐秘的一支。
“原来是鲁老前辈。”顾青态度更恭，“前辈所言火气，青山惭愧。家父曾传‘柔火’心法，教导火候当如春雨，润物无声。青山愚钝，只得皮毛。”
“柔火……”鲁老者咀嚼这两字，眼中闪过一丝亮光，随即又归于浑浊，“嗯，是个好说法。”说罢，不再言语，低头继续喝茶。
这场小插曲很快被其他人的谈笑掩盖。但顾青能感觉到，席间有几道目光，在他身上停留得更久了。
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宴席将散时，周瑾单独请顾青到临窗小几旁。
“顾师傅。”周瑾压低声音，“今日一见，方知盛名之下无虚士。行会正值用人之际，若顾师傅有意，副会长一职虚席以待。”
这是直白的拉拢。
顾青拱手：“多谢会首厚爱。只是青山新立家业，儿子尚在襁褓，实在分身乏术。且青山性子疏淡，不善经营人事，恐辜负会首期望。”
周瑾盯着他，忽然叹道：“顾师傅是聪明人。既如此，老朽也不强求。只是……”他声音更低，“树欲静而风不止。顾师傅御前扬名，如今盯着你的人，不只行会。有些事，适可而止，方能长久。”
这话已是明白的警示。
顾青正色道：“会首金玉良言，青山谨记。青山所求，不过一隅安身，传艺养家。其余诸事，非分内之职，亦非所能及。”
“好，好。”周瑾拍了拍他肩膀，笑容恢复如常，“日后常来走动。行会每月十五有技艺切磋，顾师傅若有兴致，欢迎前来指点。”
“定当请教。”
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离开巧艺楼时，日已偏西。
顾青沿着秦淮河缓步而行，心中复盘今日种种。周瑾的拉拢与警告，鲁老者的神秘点破，席间那些探究的目光……这座金陵城，水比他想象的更深。
正思量间，身后传来脚步声。
一个青衣小厮追上，递上一张素笺：“顾师傅，我家主人请您移步一叙。”
素笺无字，只画了一个简单的旋涡标记。
顾青瞳孔微缩——这标记，与郑司制当年留下的，一模一样！
“你家主人是？”
“主人说，您看了标记便知。”小厮垂首，“请随我来。”
顾青沉默片刻，将素笺收入怀中。
“带路。”
他知道，有些渊源，避不开。
（第197集 完）
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【下集预告】：顾青随小厮来到秦淮河畔一处幽静宅院，见到了一位意想不到的“故人”。此人不仅知晓郑司制与旋涡标记的秘密，更点出了顾家与“赫多罗”木的千年渊源。
与此同时，苏婉在家中发现“双生火”拓文中的数字秘密，竟指向金陵城外一处早已荒废的古窑址。赵砚的警告、行会的试探、神秘势力的浮现……多重线索开始交织。顾青山将如何应对这突如其来的身世揭秘？
那处古窑址中，又埋藏着怎样的过往？
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