激战之后的莲花坞，迎来了三日的宁静。
那晚剿灭的黑衣人，经清点共计三十七人。加上那位神秘老者，共三十八具尸体——或者说，三十八具残骸。因战斗结束，这些黑衣人倒下后，尸体便迅速腐烂、干瘪，最终化作一具具如同风干多年的枯骨，仿佛他们早已死去多时，只是被某种力量强行驱使着行动。
魏无羡望着那些枯骨，眉头紧锁。
“蓝湛，你说这些人……究竟是真的活人，还是……
他话未说完，蓝忘机已明了其意。
蓝忘机蹲下身，仔细查看其中一具枯骨。枯骨上残留着极淡的灰黑色气息，那是渊息的痕迹。他伸出手，指尖凝聚一丝灵力，探入枯骨内部。
片刻后，他站起身，面色凝重。
”是被渊息污染的死者。他们生前……早已亡故。
魏无羡倒吸一口凉气。
早已亡故——这意味着，这些黑衣人，实为被篡命者用某种邪术操控的尸体！而那些尸体的来源……
他想起了那些“一夜之间全村失踪”的记载，想起了那些被抽干生机的无辜者。
那些人，死后也不得安宁，被炼成了供篡命者驱使的傀儡。
这是何等的残忍，何等的恶毒。
江澄站在一旁，同样面色铁青。他望着那些枯骨，沉默良久，忽然转身，大步离去。
魏无羡望着他的背影，心中了然。那些枉死的莲花坞弟子，说不定也……
他不敢再深思。
随后的三日，莲花坞进入前所未有的紧张备战状态。
各大家族援军陆续抵达。欧阳家二十名精锐弟子，金鳞台三十名好手，清河聂氏十五名高手，其余几个小家族凑出十余人，加上莲花坞原有弟子，总人数已近百人。
近百人的队伍，浩浩荡荡驻扎在莲花坞外围，每日操练磨合，为即将到来的远征做准备。
蓝忘机与蓝曦臣负责制定战术。他们根据密卷记载的模糊方位，结合那些被标注出的诡异死亡地点，大致推算出南溟巢穴可能的位置——那是一座位于南海深处的孤岛，地图上未有标注，只能依靠星象和灵力波动定位。
江澄负责物资调配。灵石、丹药、法器、干粮、清水……每一样都准备充足，不容有丝毫马虎。他本就心思缜密，做起这些事来井井有条，令魏无羡看得啧啧称奇。
“江澄，你这本事，不当家真是可惜了。”魏无羡感慨道。
江澄瞥了他一眼，冷冷道：“你以为谁都像你一样，什么都不管？
魏无羡讪讪一笑，不敢接话。
金凌则负责联络各路人马，传递消息，协调关系。他虽年轻，但做事稳妥，加上金鳞台少主的身份，各大家族都给他几分面子。几日下来，队伍中的关系被他梳理得顺顺当当，连江澄都难得地夸了他一句“还行”。
魏无羡望着金凌忙碌的身影，心中感慨万千。这孩子，真的长大了。不再是当年那个任性妄为的小少爷，而是一个能够独当一面的年轻人了。
至于魏无羡自己，则负责……呃，负责“鼓舞士气”。
用他自己的话说，就是“陪大家聊聊天，解解闷，免得紧张过度”。
蓝忘机听了，只是淡淡地看了他一眼，没有说话。但那眼神里的意思，魏无羡懂——你就偷懒吧。
魏无羡理直气壮地回瞪过去——我这叫发挥特长！
两人眼神交锋片刻，最终以蓝忘机微微勾起的嘴角告终。
第三日傍晚，一切终于准备就绪。
近百人的队伍整装待发。各种物资清点完毕，战术方案反复推演，就连出发前的祭祀仪式，也按照传统一丝不苟地完成了。
夜幕降临时，江厌离在院中摆了几桌酒席，为即将出征的众人饯行。
酒菜丰盛，气氛却有些凝重。众人皆知，此去生死难料，能活着回来的，不知有多少。
江厌离举杯，眼眶微红，却强撑着笑容。
“诸位，这一杯，我敬大家。愿你们……旗开得胜，平安归来。
众人举杯，一饮而尽。
小江宓坐在娘亲怀里，似懂非懂地看着这一切。他看到蓝忘机和魏无羡，伸出小手，稚声道：“蓝叔叔，魏叔叔，你们又要走吗？
魏无羡走过去，蹲下身，轻轻捏了捏他的小脸蛋。
“是啊，魏叔叔和蓝叔叔要出去办点事。办完就回来，好不好？
小江宓眨眨眼，小嘴一瘪，眼眶里立刻蓄满了泪水。
“可是……你们上次也说很快就回来，结果过了好久好久……
魏无羡心里一酸，连忙哄道：“这次真的很快。而且，我们不是给你带好吃的了吗？这次回来，给你带更多好吃的，好不好？
小江宓吸了吸鼻子，眼泪还在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。他望着魏无羡，又看向蓝忘机，看了很久很久。
然后，他伸出小手，认真道：“拉钩。
魏无羡笑了，伸出小指，与他勾了勾。
拉钩。一百年不许变。
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