沈清婉一行人离去后，听雪轩内弥漫着劫后余生的死寂。周嬷嬷瘫坐在地，半晌才缓过气来，看着沈清辞手中那本险些酿成大祸的账册，心有余悸：“小姐，这东西……这东西就是个祸根！不如……不如老奴找个机会把它烧了吧！”
“烧了？”沈清辞缓缓摇头，眼神却异常坚定，“烧了，我们便永远不知道是谁在背后布局，也失去了唯一可能反击王氏的利器。”方才那惊心动魄的一幕，非但没有让她退缩，反而激起了她骨子里的倔强与斗志。被动挨打，只有死路一条。她必须化被动为主动，哪怕步步惊心。
“那……那我们该如何是好？”周嬷嬷六神无主。
沈清辞站起身，走到窗边，看着院中那几株被沈清婉丫鬟粗暴折取后略显凌乱的腊梅，目光幽深。“她们今日前来，绝非单纯赏梅折枝。要么是王氏听到了什么风声，借机试探；要么，就是那送册子的人，在暗中推动，想看看我们如何应对。”
她沉吟片刻，心中已有了决断。“既然有人想借我的手对付王氏，那我便如他所愿，只是……这刀该怎么用，何时用，得由我来定。”
她需要盟友，需要信息，更需要将水搅浑，让隐藏在暗处的人，露出马脚。
“嬷嬷，”沈清辞转身，语气沉静却带着不容置疑的力量，“你找个机会，悄悄去一趟周姨娘那里。”
周嬷嬷一愣：“小姐，您是要……”
“不必见她本人，想办法让豆蔻传句话就行。”沈清辞低声道，“就说……我前日偶然听前院小厮议论，提及‘锦缎’、‘亏空’等词，心中不安，想起二姐姐前番赠帕之情，特此提醒，望姨娘……谨慎门户，尤其是身边所用之物。”
她的话说得含糊其辞，既点出了账册中涉及的“锦缎亏空”之事，又借用了沈清韵赠帕的由头，将警告包装成姐妹间的关切。若周姨娘足够聪明，自然会联想到王氏近日清查库房的举动，以及……那可能存在麝香的隐患。这既能卖个人情，也可能促使周姨娘为了自保，向她靠拢，或者至少，能提供一些关于王氏动向的信息。
“老奴明白了！”周嬷嬷眼睛一亮，这招祸水东引，既能示好，又能自保，确实高明。
“另外，”沈清辞继续吩咐，“留意青黛和墨竹。尤其是青黛，她不是喜欢打听吗？找个机会，让她‘无意中’听到，你因为担心我的身体，想去城外有名的静心庵为我祈福，却苦于没有门路，不知该如何安排。”
静心庵是金陵城外香火颇盛的庵堂，不少官宦女眷前去上香祈福。她要借此试探，青黛，或者说她背后的王氏，是否会利用这个机会做文章。是阻止？还是……将计就计，在外面布置更狠毒的手段？
周嬷嬷一一记下，神色凝重。
安排完这些，沈清辞感到一阵疲惫，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。她走到那盆赤焰参前，小心翼翼地拨开泥土。那两片子叶又长大了一些，嫩绿的颜色在黝黑的土壤中格外醒目，细细的根须正努力向下扎根。
这顽强的生命力，给了她莫大的鼓舞。
接下来的两日，听雪轩表面依旧平静。沈清辞“病情”偶有反复，大部分时间都在静养。周嬷嬷则按照计划，悄悄行动。
她寻了个浆洗房忙碌的时机，趁人不备，将沈清辞的话原封不动地传达给了豆蔻。豆蔻听完，脸色微变，什么也没说，只是重重地点了点头，便抱着衣物匆匆离去。
至于青黛那边，周嬷嬷在一次她前来送点心时，故意与另一个粗使婆子（是周嬷嬷暗中观察后认为相对可靠之人）在廊下低声交谈，内容正是关于去静心庵祈福的“烦恼”，声音不大不小，恰好能让路过的青黛听个大概。
青黛脚步未停，脸上依旧挂着甜笑，仿佛并未留意，但眼底一闪而过的异样光芒，却没有逃过一直暗中观察的周嬷嬷。
消息似乎都顺利传递了出去，如同石子投入深潭，等待着涟漪扩散。
这日傍晚，天空又飘起了细雪。沈清辞正用晚膳，院门外却来了一个意想不到的访客——沈清韵身边的大丫鬟，挽月。
挽月神色恭敬地递上一个食盒，笑道：“三小姐安好。我们姨娘亲手做了些桂花糖蒸新栗粉糕，想着三小姐病中或许口味清淡，特命奴婢送来给小姐尝尝鲜，聊表心意。”
食盒打开，里面是几块做得十分精致的糕点，散发着淡淡的桂花与栗子混合的甜香。
周姨娘亲自做的糕点？还派了身边的大丫鬟送来？这在以往是绝无可能的事。沈清辞心中明了，这是周姨娘对她那句警告的回应，一种示好与结盟的试探。
“有劳周姨娘费心，也辛苦挽月姑娘跑这一趟。”沈清辞脸上露出恰到好处的感激笑容，让周嬷嬷收下食盒，又赏了挽月一个装着银锞子的荷包。
挽月接过赏赐，并未立刻离开，而是上前一步，声音压得极低，语速飞快地说道：“姨娘让奴婢转告三小姐，夫人近日心情不佳，库房之事似乎颇为棘手。另外……夫人前两日召见了针线房和采买上的几个管事，问了许久的话，尤其关注去岁秋冬采买的几批江南锦缎和皮料的账目。”她说完，便后退一步，恢复了正常音量，“糕点需趁热用才好，奴婢告退。”
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