王小福带来的消息让沈清辞心头猛地一沉。刘妈妈带人去了听雪轩？在这个敏感时刻？王氏被禁足，刘妈妈作为她的头号心腹，竟敢如此明目张胆地闯入她掌家的庶女院落“查检”？这绝非寻常找茬，恐怕是嗅到了什么，或者……是想制造什么！
“备车，立刻回府！”沈清辞当机立断，对王小福吩咐道，又转向春杏和阿福，“铺子这边你们照看好，秦先生，劳烦您坐镇。若有人问起，只说我有急事回府处理。”
“小姐放心！”几人连忙应下。
马车飞快地驶回沈府。一路上，沈清辞脑中念头急转。刘妈妈要查什么？是听雪轩里藏了什么不该有的东西被她知道了？还是想借搜查之名，栽赃陷害？她第一个想到的便是朱廷琰昨夜送来的那份关于梅园下毒的证据，那份东西被她锁在听雪轩小书房的暗格里。虽然隐蔽，但若对方有备而来，强行破锁搜查，未必找不到！
还有那盆赤焰参，虽然不起眼，但若被懂行的人看见，也是个麻烦。
除此之外，她近日常与顾青黛、陆明轩等人往来，收到的信件、礼物，甚至“锦绣堂”的一些样品和配方草稿，都可能成为对方攻击的借口。
王氏这是被逼急了，想要孤注一掷，在她去刘府赴宴前，将她彻底摁死！
马车刚在沈府侧门停稳，沈清辞便快步下车，径直往听雪轩赶去。脚踝的旧伤因为急促的步伐又隐隐作痛，但她此刻已顾不上了。
还未走近听雪轩的院门，便已听到里面传来争执的声音。
“……刘妈妈！你这是做什么？小姐的闺房，岂是你说查就查的？还有没有规矩了！”是周嬷嬷又惊又怒的声音，带着豁出去的意味。
“规矩？”刘妈妈尖利刻薄的声音响起，带着一股有恃无恐的嚣张，“我正是奉了夫人的命令，清查府中各处，以防有那等不干不净、不合规矩的东西流进来，坏了府里的风气！三小姐年轻，不懂事，被些外头的阿猫阿狗哄了，私相授受也是有的！我们做下人的，自然要替主子分忧，仔细查验清楚，也是为了三小姐的清誉着想！周嬷嬷，你百般阻拦，莫非是做贼心虚，真藏了什么见不得人的东西不成？！”
“你……你血口喷人！”周嬷嬷气得浑身发抖。
沈清辞深吸一口气，压下胸中翻腾的怒意，整理了一下因为快步行走而略显凌乱的衣襟和鬓发，脸上瞬间恢复了往日的沉静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑与不悦，迈步走进了院门。
院内，刘妈妈带着两个膀大腰圆的粗使婆子，正与挡在正屋门口的周嬷嬷对峙。张嬷嬷和李嬷嬷也闻讯赶来了，站在一旁，脸色尴尬，欲言又止，显然是不敢得罪刘妈妈，又不敢违背如今掌家的三小姐。
“这是做什么？”沈清辞的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威仪。
院内瞬间安静下来。所有人的目光都投向了她。
刘妈妈脸上闪过一丝诧异，似乎没料到沈清辞回来得这么快，但随即又堆起那副皮笑肉不笑的表情，上前行礼：“三小姐回来了。老奴奉夫人之命，例行清查各院，以免有不合规矩的物件流入，污了沈府门楣。正要查检听雪轩，周嬷嬷却再三阻拦，老奴也是奉命行事，还请三小姐行个方便。”
“例行清查？”沈清辞目光平静地扫过刘妈妈和她身后那两个一脸横肉的婆子，“母亲正在静养，何时下的这道命令？父亲可知晓？我如今暂掌庶务，为何未曾接到通知？”
她一连三问，语气平淡，却句句切中要害。王氏被禁足，无权下令；沈敬渊未发话；她沈清辞才是目前内宅名义上的管理者。
刘妈妈脸色微变，强辩道：“夫人虽在静养，但心系府中，偶然听闻下人间有些不好的传言，担忧小姐年轻被人蒙蔽，这才命老奴暗中查访，以免事态扩大，惊扰老爷。此事……此事确实未来得及禀报小姐，是老奴疏忽了。”她将“暗中查访”说得理直气壮。
“不好的传言？”沈清辞眉梢微挑，“什么传言？关乎何人？刘妈妈不妨说来听听，我也好心中有数，禀明父亲，彻查源头，以正视听。”她将皮球踢了回去，咬定要禀明沈敬渊。
刘妈妈噎了一下，她哪里敢说出什么具体的“传言”，那都是她编造的借口。“这个……都是一些捕风捉影的闲话，不值一提。老奴也只是防患于未然。”
“既是捕风捉影，刘妈妈便该约束下人，禁绝谣言，而非听风就是雨，擅闯主子院落搜查。”沈清辞语气转冷，“母亲静养，需要的是清静。刘妈妈如此行事，若传到父亲耳中，只怕会以为母亲静养期间仍不安分，插手庶务，甚至纵容下人以下犯上，惊扰各院。届时，母亲怕是要担个‘治家不严’的罪名，刘妈妈你……担待得起吗？”
她的话如同冰锥，字字诛心，直指要害。搬出沈敬渊，点明王氏的处境，更将“以下犯上”的帽子扣在了刘妈妈头上。
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