宫中赏下的贡缎是顶好的云锦，流光溢彩，触手生温。针线房的管事嬷嬷带着两个手艺最精湛的绣娘，在听雪轩忙活了整整一日，为沈清辞量体裁衣，态度恭敬得近乎谄媚。最终选定了一匹月白底子、暗织银线缠枝莲纹的料子，款式定为清雅大方的立领斜襟长袄配百褶罗裙，既符合闺秀身份，又不失典雅气度。
沈清辞对衣饰并无太多执着，但她也明白，在刘府那样的场合，衣着既是门面，也是无声的宣言。父亲这番安排，用意深远。
赴宴前日，沈清辞特意去了趟济生堂。第一批“锦绣堂”的玉肌润泽皂和百花凝露已然制作完成，共五十份皂、三十瓶露。皂体温润如玉，凝露盛在烧制精巧的秘色瓷小瓶里，以软木塞封口，系着同色丝绦，贴着她亲手设计的“锦绣”花签，古雅别致。她检查了品质，确认无误，便让春杏仔细打包了十份皂和五瓶凝露，作为明日赴宴时可能用到的“随手礼”或展示品。
陆明轩那边也送来了她之前托周嬷嬷询问的“防身药物”——几种无色无味、遇水或遇热方能激发药性的粉末，分别有致人短暂晕眩、皮肤红肿瘙痒或腹泻的功效，另有几粒用蜡丸封着的解毒丹。东西小巧，便于隐藏，正是她目前所需。陆明轩附上的字条依旧简洁，只写了用法与禁忌，未多问一字。
沈清辞将这些东西妥善收好，心中稍安。
宴会当日，天气晴好。沈清辞穿上新制的衣裙，薄施脂粉，发间只簪了那支白玉兰花簪并一对珍珠耳坠，清丽脱俗。周嬷嬷为她披上一件银狐裘斗篷，主仆二人登上沈府备好的青绸小车，前往城东刘府。
刘府不愧是金陵有数的盐商府邸，朱门高墙，气派非凡。今日门庭若市，车马络绎不绝。沈清辞递上帖子，立刻有穿戴体面的管家亲自引着，穿过影壁、游廊，来到一处花厅。厅内早已宾朋满座，衣香鬓影，谈笑风生。除了金陵本地的官宦家眷、富商巨贾，竟还有几位看着眼生、气度不凡的外地客人。
沈清辞的出现，引起了一阵轻微的骚动。不少目光聚焦过来，带着好奇、打量、欣赏，亦有不易察觉的审视与妒意。梅园诗会“妙手回春”的事迹早已传开，加上她沈府三小姐、如今暂掌庶务的身份，想不引人注目都难。
“清辞妹妹！这里！”顾青黛爽朗的声音响起，她今日穿着一身鹅黄锦缎骑装改良的裙袄，在一众长裙曳地的女眷中格外醒目，正笑着朝沈清辞招手。
沈清辞含笑走过去，与顾青黛站到一处。有这位守备千金在身边，许多探究的目光收敛了些许，转为更纯粹的寒暄与客套。
“你可算来了！我刚还跟几位姐妹说起你前日的神勇呢！”顾青黛亲热地挽住她的胳膊，低声笑道，“瞧见没，那边穿绛紫袍子、留着山羊胡的，是江宁织造府的管事。那边几个谈吐不俗的，像是从京城来的行商，背后不知是哪家勋贵的门路。刘家这次，面子可不小。”
沈清辞顺着她的目光看去，默默记下那些人的特征。盐商之家，果然交游广阔，三教九流皆有涉猎。
不多时，刘老爷携夫人并那位已然康复、只是面色尚有些苍白的刘公子亲自出来见客。见到沈清辞，刘家三口分外热情。刘夫人拉着她的手，眼圈泛红，连声道谢，又送上早已备好的、比前次更厚重的谢礼。刘公子也上前，郑重其事地躬身行礼，感激之情溢于言表。
这番举动，无疑将沈清辞的地位又往上抬了抬。众人看向她的目光，更多了几分重视。
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。沈清辞秉持着少言多听的原则，举止得体，应对合宜。顾青黛则如鱼得水，带着她与几位性情相投的夫人小姐交谈，气氛融洽。
席间，话题自然离不开梅园之事和沈清辞的医术。有人好奇询问，有人真心赞叹，亦有人似是不经意地探问她的师承和那日所用的针法、药方。
沈清辞早有准备，回答得滴水不漏，只道是自幼喜读医书，得生母遗留的一些偏方古籍，加上自己琢磨，略通皮毛，不敢称师承，那日不过是情急之下，冒险一试，侥幸成功云云。既不过分谦虚显得虚伪，也不过分张扬惹人嫉恨。
“沈三小姐过谦了。”席间一位穿着沉香色杭绸直裰、面容儒雅的中年男子忽然开口，他坐在主桌下首，气度沉静，不似寻常商贾，“那日针法，稳准迅捷，认穴之精准，非十年苦功不能至。所用解毒之方，更是君臣佐使，配伍精妙，直指病灶，绝非寻常‘偏方’可比。在下家中亦经营药材生意，对医道略知一二，三小姐之才，实令人惊叹。”
说话的是江宁织造府的那位管事，姓文。织造府虽主管皇家织物，但与江南各路商人关系盘根错节，能量不小。他这番话，显然颇有分量。
沈清辞心中微凛，此人眼光毒辣。她起身，对文管事微微欠身：“文先生谬赞。清辞所学杂乱，不过是于先人典籍中拾得一二牙慧，结合实际病例稍加变通罢了，不敢当先生如此盛誉。”
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