竹筒纸条之事，沈清辞未对任何人提起。
次日清晨，她如常起身，在院中打了套八段锦。朝阳初升，将她的身影拉得修长。一套功法打完，气息均匀，额间只微微见汗。
“姑娘今日气色好多了。”周嬷嬷端来温水帕子，欣慰道，“前些日子总是睡不踏实，眼下乌青都消了。”
沈清辞接过帕子，温热的触感让她心神稍定：“药膳调理加上每日锻炼，身子自然就好了。”她顿了顿，“嬷嬷，今日可有人递帖子来？”
“倒还没有。”周嬷嬷想了想，“不过老奴听说，二姑娘那边……这几日安静得有些反常。”
沈清辞擦手的动作微微一滞。
沈清韵确实安静得反常。
自诗会风波后，这位庶妹便深居简出，连每日给王氏请安都称病不去。这不符合周姨娘一贯教导女儿“谨小慎微、时刻表现”的作风。
“姑娘，周姨娘和二姑娘来了。”小丫鬟匆匆来报，打断了她的思绪。
沈清辞与周嬷嬷对视一眼，均看到对方眼中的讶异。
“请到花厅。”她整理了下衣袖，神色恢复平静。
周姨娘今日穿了身藕荷色妆花褙子，头面素净，只簪了支银钗。沈清韵跟在身后，低着头，双手紧张地绞着帕子，全无往日那种刻意模仿嫡女做派的姿态。
“三姑娘。”周姨娘未语先笑，只是那笑容里带着几分小心翼翼，“贸然来访，没扰了你清净吧？”
“姨娘客气了，快请坐。”沈清辞示意丫鬟上茶，“二姐姐也坐。”
三人落座，一时间竟无人开口。花厅里只听得茶盏轻碰的脆响。
最终还是周姨娘打破了沉默：“其实今日来，一是听说三姑娘前些日子受了惊吓，带些燕窝给你补补身子。”她示意身后的丫鬟奉上礼盒，“二来……是有些话，想与三姑娘说说。”
沈清辞看了眼那盒品相极佳的燕窝，微微一笑：“姨娘有心了。只是不知是什么话，要劳动姨娘亲自跑这一趟？”
周姨娘咬了咬唇，忽然站起身来，朝着沈清辞深深一福。
这一举动，连沈清韵都吓了一跳，慌张地跟着站起来。
“姨娘这是做什么？”沈清辞不动声色。
“三姑娘，”周姨娘抬起头，眼中竟有泪光闪动，“从前是我眼皮子浅，教导着韵姐儿做些上不得台面的事，暗中还与姑娘较劲……如今想来，实在是蠢透了。”
沈清辞示意周嬷嬷扶她起来：“姨娘有话直说便是。”
周姨娘重新落座，用帕子按了按眼角：“不瞒姑娘，那日诗会后，夫人回府发了好大的脾气。我和韵姐儿在院子里跪了一个时辰，夫人说……说我们母女是吃里扒外的东西，眼看着你在诗会上大出风头，也不知帮着婉姐儿周旋。”
她声音发颤：“可天地良心，那日韵姐儿吓得话都说不全，哪里还敢做什么？倒是婉姐儿，回府后砸了一屋子的瓷器，还说要让姑娘你……让你在金陵城里身败名裂。”
沈清辞端起茶盏，轻轻吹开浮叶：“嫡姐说气话罢了。”
“不是气话。”周姨娘压低声音，“我亲耳听见夫人身边的秦妈妈说，已经派人去查锦绣堂的底了，说是要找些‘不妥当’的东西。还有……王府的赏花宴，夫人特意为婉姐儿裁了新衣，打了新头面，说是要在宴上……”
她欲言又止。
“要在宴上如何？”沈清辞问。
周姨娘看了女儿一眼，沈清韵脸色发白，小声道：“嫡姐说，要在宴上让三妹妹当众出丑，最好是……最好是落水或者衣衫不整，坏了名节，看世子还怎么护着你。”
话音落，花厅里一片死寂。
周嬷嬷倒吸一口凉气，沈清辞却神色不变，只指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。
“这些话，姨娘为何要告诉我？”她抬眼看向周姨娘，“您毕竟是嫡母院子里的人。”
“因为我怕了！”周姨娘的声音陡然提高，又赶紧压低，“三姑娘，从前我觉得只要巴结好夫人，好歹能给韵姐儿谋个不错的前程。可如今我看明白了，夫人眼里只有婉姐儿一个女儿，我们母女对她来说，不过是随时可以舍弃的棋子。”
她抓住沈清辞的手，泪珠滚落：“那日跪在院子里，夫人说……说等婉姐儿嫁进高门，就把韵姐儿许给城西李员外做填房。那李员外都快五十了，死了三任妻子，家里妾室成群……我的韵姐儿才十五岁啊！”
沈清韵听到这话，再也忍不住，捂着脸低声啜泣起来。
沈清辞沉默片刻，抽回手，递给沈清韵一方干净的帕子。
“姨娘今日来，是想要我帮忙？”
“不敢求姑娘帮忙，只求姑娘……给我们母女一条活路。”周姨娘擦着泪，“我知道姑娘如今不同往日了，有了自己的产业，还得了世子和顾小姐的青睐。我没什么本事，但在夫人院里这些年，多少知道些事情。姑娘若用得着，我愿意……”
她没说完，但意思已经明白。
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