“那是本官的事。”朱廷琰语气平静，“墨痕，将人拿下，押入大牢。所有罪证封存，本官要亲自审问。”
“是！”
两个护卫上前，将瘫软在地的徐昌源拖起。这个在扬州作威作福多年的知府，此刻如丧家之犬，再无半分威风。
四、余波未平
午时，清辞带着人马回到驿馆。
老君渡一战，王彪等二十人全部落网，无人逃脱。盐帮配合得当，韩三爷甚至还亲手擒住了两个想逃跑的衙役。清辞遵守承诺，当场将十万两银票和永盛行股契交给韩三爷。
“韩三爷，”清辞道，“今日之功，本妃记下了。待世子禀明圣上，盐帮弟兄的出路，自有安排。”
韩三爷郑重行礼：“谢世子妃。韩某和弟兄们，等您的好消息。”
盐帮的人撤走后，清辞命人将王彪等犯押回衙门，与徐昌源一同收监。一千引盐暂时封存在老君渡，由镖局的人看守。
回到驿馆，朱廷琰已在等她。两人在书房相见，俱是疲惫，但眼中都有亮光。
“徐昌源招了吗？”清辞问。
“招了一部分。”朱廷琰将审讯记录递给她，“贪墨盐税、私贩盐斤、收受贿赂、谋害前任盐运使……这些他都认了。但与齐王府勾结、下毒谋害本官之事，他矢口否认，说都是孙大夫和韩三爷诬陷。”
清辞快速翻阅记录，蹙眉：“他在拖延时间，等齐王救他。”
“不错。”朱廷琰点头，“齐王在江南势力根深蒂固，若得知徐昌源落网，必会设法营救，或是……灭口。”
正说着，墨痕匆匆进来：“世子，世子妃，刚收到消息，齐王府的人已经到扬州了。”
“这么快？”清辞一惊。
“是齐王府的长史，姓郑，说是奉齐王之命，来扬州‘探望’世子病情。”墨痕低声道，“人已经到衙门外了，要求见您。”
朱廷琰与清辞对视一眼。
来者不善。
“见。”朱廷琰沉声道，“本官倒要看看，齐王想玩什么花样。”
五、王府长史
知府衙门正堂，郑长史已经等候多时。
他年约五十，穿着五品官服，面容清癯，三缕长须，看起来像个儒雅文士。但那双眼睛精光内敛，一看就是久经官场的老狐狸。
见朱廷琰被清辞搀扶着进来，郑长史连忙起身行礼：“下官参见世子。听闻世子大病初愈，王爷十分挂念，特命下官前来探望。”
“有劳王叔挂心。”朱廷琰在主位坐下，语气平淡，“本官已无大碍。”
郑长史打量着他苍白的面色，眼中闪过一丝疑虑，但很快掩饰过去：“世子康复，王爷便放心了。只是……”他话锋一转，“下官进城时，听说扬州出了大事？徐知府被下狱了？”
“正是。”朱廷琰道，“徐昌源贪墨盐税、私贩盐斤、谋害朝廷命官，罪证确凿，本官已将他收监，不日将押解进京，交由三法司会审。”
郑长史脸色微变：“竟有此事？徐昌源身为知府，怎会如此胆大妄为？世子，此事是否……是否另有隐情？徐昌源在扬州多年，没有功劳也有苦劳，会不会是有人诬陷？”
这话说得巧妙，既为徐昌源开脱，又暗指朱廷琰罗织罪名。
清辞忽然开口：“郑长史的意思是，世子冤枉了好人？”
郑长史看向她，眼中带着审视：“这位是……”
“本妃沈氏。”清辞淡淡道，“郑长史远道而来，可能不知道，徐昌源不仅贪墨，还勾结盐枭，意图谋害世子。此事人证物证俱在，长史若不信，可以亲自审问徐昌源。”
郑长史干笑：“世子妃言重了。下官只是觉得，此事实在蹊跷。徐昌源若真有不轨，为何早不出事晚不出事，偏偏在世子来扬州时出事？莫非……是有人想借世子的手，铲除异己？”
这话已经近乎指控了。
朱廷琰抬眼，目光锐利如刀：“郑长史，你是在质疑本官办案不公？”
“下官不敢。”郑长史拱手，语气却强硬，“只是王爷有命，让下官务必查明真相。若徐昌源确有冤屈，王爷愿为他作保。”
空气瞬间凝滞。
正堂里鸦雀无声，只有炭火噼啪作响。
良久，朱廷琰才缓缓道：“郑长史要查，尽管查。徐昌源就在大牢里，所有罪证都在衙门库房。长史可以一一核实。只是……”他顿了顿，“若查实徐昌源确有罪，不知齐王殿下，是否还愿为他‘作保’？”
郑长史脸色一僵。
朱廷琰不再看他，对墨痕道：“带郑长史去大牢。徐昌源和所有案卷，都让长史过目。本官倒要看看，铁证如山之下，齐王府要如何‘作保’。”
“是。”
郑长史深深看了朱廷琰一眼，拱手告退。
待人走远，清辞才低声道：“他是来施压的。齐王想保徐昌源，至少……要保他不死。”
“我知道。”朱廷琰闭上眼，揉了揉眉心，“但徐昌源必须死。他活着，齐王就能从他嘴里撬出对我们不利的东西。”
“你的意思是……”
“徐昌源不能活着进京。”朱廷琰睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“齐王的人已经到了，他们一定会设法灭口。与其让他们得手，不如……”
清辞心头一震：“你要……”
“不是我。”朱廷琰握住她的手，“是徐昌源‘自知罪孽深重，畏罪自尽’。”
清辞明白了。徐昌源一死，许多线索就断了。但也能彻底断了齐王的念想，更避免了他在进京途中被灭口，或是乱咬人。
“此事我来安排。”她轻声道，“你身子未愈，不宜劳心。”
“清辞……”
“放心。”清辞微笑，“我会做得干净利落，不留痕迹。”
正说着，外头忽然传来急促的脚步声。一个衙役慌慌张张冲进来：“世子！不好了！大牢……大牢走水了！”
朱廷琰和清辞同时站起。
“徐昌源呢？”朱廷琰急问。
“火就是从他那间牢房烧起来的！”衙役哭丧着脸，“等发现时，整间牢房都烧透了，徐、徐知府他……烧成焦炭了！”
清辞心中一沉。
齐王的人，动作真快。
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