水声。
粘稠、冰冷、带着腐败甜腥气息的污水，一下一下拍打着管道内壁，也拍打着苏眠的靴筒。她背靠着检修隔间冰冷潮湿的金属墙板，呼吸面罩下的脸颊绷紧如岩石，战术目镜后的眼睛锐利地扫视着四周，不放过任何一丝光影或声音的异常。
就在几分钟前，这里还是混乱与暴力的中心。
上方竖井底部的合金封板被社区内疯狂的“躁动者”和试图夺权的武装小队撞击得震天响，金属扭曲的呻吟和嘶吼仿佛近在耳边。她和阿亮、小郑刚刚沿着隐蔽排污管道爬到这个狭窄的检修隔间，正借着隔间顶部缝隙透下的、来自竖井底部的微弱应急灯光，寻找周毅所说的那个手动泄压阀接口。
然后，那股震动就来了。
不是来自上方疯狂的撞击，而是来自下方深处。一股沉闷的、带着奇异共鸣感的冲击波，顺着管道结构和混凝土基座传来，让整个隔间都剧烈颤抖了一瞬。头顶的灯光疯狂闪烁，积年的锈屑和灰尘簌簌落下。
紧接着，上方那疯狂的撞门声和嘶吼声，戛然而止。
不是渐渐平息，而是像被一刀切断般，骤然陷入一片令人心悸的死寂。
然后，隔间顶部那厚重的合金封板上，传来了新的声音——整齐、沉重、带着明确战术节奏的靴子踩踏声，以及一种低功率能量武器充能时特有的、几乎听不见的“滋滋”声。不是社区那些混乱的武装人员能发出的动静。
苏眠的心瞬间沉了下去。第三方势力介入，而且显然是训练有素的武装力量。他们在上面，已经控制了局面。
几乎在同一时间，她的意识深处，捕捉到了一丝极其微弱、但无比熟悉的频率涟漪。
是林砚！那震动中混合着他独有的“钥匙”印记，以及他们之间多次生死与共后形成的、近乎本能的共鸣回响！他在下面，而且遇到了麻烦，正在发出警示！
她立刻通过那短暂而清晰的共鸣连接，将自己的警惕和上方已被控制的现状模糊地反馈回去。连接随即中断，但她知道，林砚收到了。
“苏队……”蹲在她左侧的阿亮压低声音，手中改装过的电磁手枪指向隔间唯一的入口——那扇他们爬进来的、连接排污管道的圆形舱门。他的脸色依旧有些苍白（孢子毒的残留影响），但眼神已经恢复了猎豹般的专注。“上面……换人了。不是社区那两拨。”
“听脚步，至少六人，装备精良，行动协调。”蹲在右侧的小郑补充道，他手中握着一把从黑市换来的高频切割匕首，另一只手按在腰间——那里挂着最后一枚自制震撼弹。“他们在……布防？还是在搜查？”
苏眠没有立刻回答。她的感知全力延伸，试图穿透厚重的金属和混凝土，捕捉更清晰的信息。除了那些整齐的脚步声，还有一种……低沉的、仿佛许多人在同时压抑呼吸的嗡响，以及某种重型设备被小心挪动的摩擦声。
没有胜利者的喧嚣，也没有失败者的哀嚎。只有一种冰冷的、高效的、收拾战场般的肃杀。
“不是灵犀的‘清道夫’。”苏眠终于开口，声音透过呼吸面罩，带着金属摩擦般的质感，“作风不对。也不像‘老板’那些乌合之众。”她想起了林砚曾经提过的、若隐若现的第三方——“诺亚生命”。那个专注于生物与意识科技、神秘而古老的巨头。
会是他们吗？
就在这时，隔间顶部的合金封板上，传来了“咚、咚、咚”三下有节奏的、不轻不重的敲击声。不是暴力撞门，更像是……礼貌的叩门？
紧接着，一个经过严重失真处理、但语法严谨的电子合成音，通过封板的震动传递下来，在狭小的隔间里回荡：
“下方人员。放弃抵抗。开启通道。接受收容。重复，放弃抵抗，开启通道，接受收容。”
收容。这个词带着一种将人物化、隔离研究的冰冷意味。
阿亮和小郑同时看向苏眠，目光灼灼，等待指令。反抗？这狭小的隔间无处可躲，对方占据绝对地利和武力优势。投降？将命运交给一个未知的、用“收容”来形容他们的势力？
苏眠的大脑飞速运转。林砚在下面的警示，上方迅速被控制的局面，对方展现出的专业和冷漠……硬拼是找死。但束手就擒也绝非她的风格。
她抬起手，做了几个简洁的手语指令：阿亮，准备震撼弹，听我信号。小郑，靠近舱门，准备突发情况下的近身搏杀。我，谈判。
然后，她深吸一口气，抬头对着封板，用清晰、冷静、不卑不亢的声音回应：
“我们听到了。我们可以配合。但需要明确：第一，我们的身份和目的；第二，你们的身份和意图；第三，上方‘铁砧’社区幸存者的现状；第四，我们的同伴在下方管道中，他们必须被安全找到并汇合。”
隔间上方沉默了几秒钟。显然，对方在评估她的要求。
几秒后，电子合成音再次响起，依旧没有感情，但似乎多了一丝……考量？
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