雁门关的晨雾还未散尽,城墙上的守军正抓紧时间修补破损的城垛。秦岳亲自带着士兵搬运滚石,甲胄上的血迹还未干透,凝结成暗红的斑块。昨夜的突袭虽暂时逼退匈奴,但城外草原上依旧旌旗林立,左贤王的大军并未远去,只是在十里外扎营,隐隐透着蓄势待发的压迫感。
“将军,匈奴斥候在城下徘徊了三次,像是在探查虚实。”副将快步走来,声音压低了几分,“还有,兄弟们的箭矢快不够了,昨夜一战消耗太大,库房里只剩不足五千支。”
秦岳眉头紧锁,目光扫过城下寂静的草原。左贤王向来悍勇,此次却按兵不动,反倒透着诡异。他刚要下令加强警戒,远处突然传来一阵急促的马蹄声,一名斥候疾驰而至,脸上满是焦急:“将军!不好了!京城传来消息,丞相李林弹劾您和沈将军勾结匈奴、意图谋反,陛下已经震怒,下旨命人前往黑风谷核查,还派了禁军赶往北疆,要收回您二人的兵权!”
“什么?”秦岳猛地攥紧拳头,指节泛白,“李林这奸贼,竟然颠倒黑白!”
城楼上的守军听到这话,顿时一片哗然,士气瞬间低落。他们浴血奋战,守护北疆,如今却被扣上谋反的罪名,任谁心中都不是滋味。李崇连忙上前安抚:“兄弟们莫慌!沈将军和秦将军的为人,我们都清楚,这必定是李林的污蔑!只要我们守住雁门关,等沈将军到来,真相自会大白!”
可这话终究显得苍白。秦岳深知,君心难测,李林手握重权,又有伪造的奏报和谣言佐证,陛下一旦起了疑心,后果不堪设想。他看向城外匈奴的营帐,突然明白过来:“左贤王按兵不动,定是收到了李林的密信,知道京城的变故,想要等我们内忧外患,不攻自破!”
就在雁门关人心惶惶之际,沈彻率领的援军终于抵达青州府城郊。连续几日的急行军,士兵们早已疲惫不堪,不少人脚上磨起了血泡,但眼神依旧坚定。可青州知府紧闭城门,任凭士兵们在城下喊话,始终不肯开门提供粮草。
“将军,知府大人说,没有丞相的手谕,绝不敢私自调粮给您,还说您‘抗旨驰援’,他不能‘助纣为虐’。”传令兵回报,语气中满是愤慨。
沈彻勒住战马,目光冷冽地望向高耸的城门。他知道,再与这知府纠缠下去,只会延误军机。“来人,取我的虎符!”沈彻沉声道。
虎符被取出,一半握在沈彻手中,另一半早已在出征前由陛下授予,象征着兵权。沈彻将虎符高高举起,对着城门大喝:“本将军奉陛下密令,驰援北疆,抵御匈奴!青州府作为沿途重镇,有供应粮草之责!如今虎符在此,知府若再闭门不纳,便是违抗君命,通敌叛国!”
城门上的守军见状,顿时骚动起来。虎符的威严不容置疑,青州知府躲在城楼后,脸色煞白。他虽是李林门生,但也不敢真的背负“通敌叛国”的罪名。犹豫片刻,终究还是下令打开城门。
“粮草我只取三日所需,”沈彻进入城中,目光扫过瑟瑟发抖的知府,“但你刻意拖延军机,本将军会如实上奏陛下。”
知府连连磕头,不敢多言。士兵们迅速搬运粮草,半个时辰后,援军再次启程,朝着雁门关疾驰而去。沈彻骑在战马上,心中却沉甸甸的。他已收到斥候带回的京城消息,李林的构陷如同一把尖刀,悬在他和秦岳的头顶。
“将军,京城那边……”副将忧心忡忡地问道。
“边走边说。”沈彻沉声道,“传我命令,让斥候加急赶往雁门关,告知秦岳,京城变故已悉,让他务必稳住军心,坚守待援。另外,派人联络北疆各郡的忠义之士,若陛下真的下旨收回兵权,我们不能坐以待毙——但不是谋反,是清君侧,诛奸佞!”
副将心中一震,随即重重点头:“遵令!”
援军的马蹄声再次踏碎寂静,朝着雁门关的方向疾驰。而此刻的皇宫之中,气氛已然降到了冰点。
陛下坐在龙椅上,脸色铁青,手中的奏报被捏得皱巴巴的。奏报上,伪造的漠南百姓哭诉秦岳放弃黑风谷,引匈奴南下,烧杀抢掠;还有所谓的“目击者”证词,声称看到秦岳与匈奴使者密谈。李林站在殿下,适时添油加醋:“陛下,沈彻与秦岳手握重兵,长期驻守北疆,早已尾大不掉。此次秦岳违抗圣旨,驰援雁门关,分明是与沈彻勾结,借着抵御匈奴的名义,掌控北疆兵权,意图谋反啊!”
“丞相所言极是!”一旁的御史大夫附和道,“如今北疆战事吃紧,沈秦二人却罔顾君命,若不及时收回兵权,恐生大变!”
朝堂上,李林的党羽纷纷附和,而少数忠臣想要辩解,却被李林用眼神制止。陛下心中本就对沈彻的兵权有所忌惮,此刻被谣言和伪造的证据蒙蔽,更是怒火中烧:“好一个沈彻!好一个秦岳!朕待他们不薄,他们却敢背叛朕!传旨,命禁军统领即刻率军前往北疆,收回沈彻、秦岳的兵权,将二人押解回京,严加审讯!”
“陛下英明!”李林心中狂喜,脸上却装作痛心疾首的样子,“只盼沈秦二人能幡然醒悟,认罪伏法,陛下还能从轻发落。”
一道圣旨,如同一张无形的罗网,朝着北疆的沈彻和秦岳罩去。而左贤王早已收到李林的密信,得知京城变故,当即下令:“全军出击,猛攻雁门关!沈彻和秦岳已是戴罪之身,他们的援军军心涣散,此次定要踏平雁门关,直取中原!”
号角声再次响彻草原,三万匈奴大军如潮水般涌向雁门关。城楼上的守军见状,脸色骤变。秦岳拔出腰间长剑,高声喊道:“兄弟们!身后是家国百姓,身前是虎狼之师!就算陛下误解我们,就算前路是死路,我们也要守住雁门关!今日,与城共存亡!”
“与城共存亡!”守军们齐声呐喊,声音虽带着疲惫,却透着视死如归的决绝。箭矢再次射出,滚石擂木纷纷落下,新一轮的血战,再次打响。
而沈彻的援军,还在赶往雁门关的路上。他不知道,自己即将面对的,不仅是城外的匈奴大军,还有来自朝堂的致命一击。北疆的命运,仿佛悬在了一根发丝之上。
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