南方军委第1军先头部队——第1师第3团侦察连的官兵们，匍匐在一处可以俯瞰昌都全城的高地上，手中的德制蔡司望远镜镜片上凝结着薄霜。连长周大勇，一个参加过淞沪血战的老兵，眯着眼，仔细扫视着前方那座依山傍水、被灰色城墙环绕的康区重镇。透过望远镜，他清晰地看到，城外的山坡、河滩、隘口上，密密麻麻地分布着新挖掘的战壕、土垒、木栅栏，以及插着经幡的简易碉楼。人影晃动，显然吐军正在加紧布防。
“乖乖，这架势，是要跟咱们死磕啊。” 副连长低声嘟囔。
周大勇没有接话，继续观察。片刻后，他眉头微皱，发现了不对劲的地方。那些所谓的“防御工事”，看似连绵不绝，实则粗糙简陋，许多地段只是浅浅地挖了条沟，堆了些土，连基本的防炮功能都没有。更奇怪的是，阵地上的人员构成。大部分是衣衫褴褛、手持简陋武器甚至弓箭的农奴，他们动作迟缓，神情麻木，被少数身着吐式军服、挥舞皮鞭的军官驱赶着来回搬运石块、加固工事。真正的正规吐军士兵，数量似乎并不多，而且大多聚集在后方较为安全的位置，监督而非参与劳作。
“不对劲。” 周大勇放下望远镜，对身边的通讯员道，“立刻给军部发电：昌都外围防御阵地已构筑，但工事简陋，守军多为农奴，士气低落，正规军似不多见。建议速攻，迟则生变。”
电波穿越寒风，飞向后方。不久，回电抵达：“军长令：原地监视，不得轻动。主力即至，总攻在即。”
当天傍晚，南方军委第1军主力陆续抵达昌都外围。军长余汉谋在临时搭建的前线指挥所内，听取了侦察连的详细汇报，又亲自登上高处观察敌情。这位久经沙场的粤军名将，眼中闪过一丝轻蔑与怜悯。
“吐军这是把农奴当炮灰，自己躲在后面啊。” 他对身旁的参谋长道，“石渠一战，他们的精锐损失不小，现在昌都的正规军恐怕没剩多少了。这些农奴，连枪都没有，拿什么挡我们的炮火？”
“军座，是否按计划，明日拂晓发起总攻？” 参谋长问。
余将军沉吟片刻，摇摇头：“不，既然敌人如此不堪，何必等明天？命令部队，立即进入攻击位置。军属炮兵团，立刻展开，标定目标。今晚，就让这些农奴兄弟看看，什么叫真正的战争，也让他们知道，我们不是来杀他们的，是来救他们的。”
夜幕降临，昌都城外，一片寂静。吐军指挥官，一位名叫多吉次仁的代本，正坐在城内一座寺庙的偏殿里，喝着酥油茶，听着手下的汇报。他脸色阴沉，石渠的惨败让他心惊肉跳，如今手下可战之兵不足千人，其余都是临时强征的农奴。英国顾问承诺的援军和武器迟迟未到，城内的贵族和寺庙高层已经开始暗中串联，讨论投降的可能性。
“代本大人，城外汉人军队越来越多，我们……” 一名军官小心翼翼地道。
“慌什么！” 多吉次仁一拍桌子，“昌都城高墙厚，汉人的大炮打不进来！那些农奴死了就死了，正好消耗对方的弹药！我已经派人去拉萨求援了，只要坚持十天，不，七天，援军必到！”
他话音刚落，突然，远处传来一阵沉闷的、如同滚雷般的轰鸣声。紧接着，是尖锐的、撕裂空气的呼啸！
“炮击——！” 有经验的吐军军官凄厉地尖叫起来。
晚了。
南方军委第1军军属炮兵团，36门105毫米榴弹炮，在精心测定的阵地上同时发出了怒吼！炮弹划破夜空，带着死神的尖啸，精准地砸向昌都外围那些简陋的防御阵地。第一轮齐射，便如同天罚降临，瞬间将整段整段的战壕、土垒、木栅栏掀上了天。火光冲天，泥土、碎石、木屑混合着残肢断臂，在爆炸的气浪中四散飞溅。
那些被强征来的农奴，何曾见过如此恐怖的场景？他们中的大多数人，连枪都没摸过，平生见过最大的“炮”，不过是土司家过节时放的烟花。如今，真正的战争之神在他们面前露出了獠牙。第一轮炮击过后，阵地上的农奴便已崩溃，哭喊着、尖叫着，丢下手中的木棍、弓箭，像无头苍蝇般四处逃窜。少数试图维持秩序的吐军军官，刚挥舞着皮鞭和手枪呵斥，便被第二轮炮火精准覆盖，连人带鞭化作了漫天血雾。
炮击持续了整整二十分钟，三十六门重炮将昌都外围的防御阵地犁了一遍又一遍。当炮声终于停歇，夜色重归寂静时，外围阵地上已几乎看不到任何站立的生物。侥幸未死的吐军和农奴，早已逃得无影无踪，只留下满地狼藉和刺鼻的硝烟。
“前进！” 随着余汉谋一声令下，第1军三个师的先头部队，在坦克和装甲车的掩护下，轻松占领了外围阵地。几乎未遇任何抵抗。天亮时分，南方军的旗帜已插在了昌都城外的制高点上，黑洞洞的炮口，直指城内。
城内，多吉次仁面如死灰。他没想到，自己精心布置的防线，在汉人的炮火面前，竟如纸糊的一般。更让他绝望的是，当他试图组织城内残存的吐军和贵族武装进行巷战抵抗时，发现许多贵族早已带着家眷和财物，悄悄溜出了城，而士兵们则士气全无，甚至出现了小规模的哗变。
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