猎武者主基地【黑方】内一间弥漫着浓烈血腥味与消毒水混合气味的实验室。
惨白的灯光照亮整个空间，金属试验台整齐排列，台上绑着的人类或在恐惧地挣扎，锁链摩擦发出刺耳声响；
或双目空洞地望着天花板，脸上只剩绝望的平静。
穿白色实验服的人员往来穿梭，手中托盘里的针管、试剂瓶泛着冷光，动作机械得如同没有感情的机器。
实验室中央，一位戴银边眼镜的男子正站在光屏前，指尖划过上面跳动的实验数据，对周围的哭喊与挣扎视若无睹。
他正是负责【黑钥匙】仿制实验的研究员白言。
“咔嗒、咔嗒”—— 沉稳的脚步声从实验室门口传来，陈化尘的身影出现在门口，灰白色的眼瞳扫过场内景象，
最终落在白言身上，沙哑的声音打破了实验室的冷寂：“实验的进度如何了？”
白言闻声转过身，扶了扶下滑的镜框，语气没有丝毫起伏，如同在汇报一份普通的工作报告：“【学者】留下的技术太过复杂，他提供的【黑钥匙】样本里，有我们目前无法解析的能量结构。
仿制出的成品，无论是能量稳定性、转化效率，还是对使用者意志的兼容性，都完全不如原本。”
他抬手调出两组数据对比图，光屏上瞬间浮现出两条截然不同的曲线 —— 代表原版【黑钥匙】的曲线平稳流畅，而代表仿制版的曲线则杂乱波动，甚至有多处断裂：
“昨天进行的第14批人体实验，100 名受试者中，76 人直接沦为无理智的怪物，23 人在转化中爆体死亡，仅剩 1 人存活，但力量也仅达到 A 级水准，且情绪失控严重，随时可能失控。”
陈化尘走到光屏前，目光死死盯着那两条曲线，指节轻轻敲击着桌面，声音里听不出情绪：“也就是说，没有【学者】的核心技术，我们根本造不出能用的【黑钥匙】？”
“是。” 白言点头，语气依旧平静，
“就算我们能复刻出外形，却也无法还原其核心的‘恶魔能量’。继续强行实验，也只是在浪费受试者和资源，并且最近从各国监狱送来的罪犯有限，我建议主要精力还是转向研究异兽。”
实验室里的哭喊声还在继续，一位受试者突然剧烈挣扎起来，束缚带被绷得咯吱作响，却被旁边的实验人员迅速注射了镇定剂，瞬间瘫软下去。
陈化尘看着这一幕，灰白的眼瞳里没有丝毫波澜，只是缓缓握紧了藏在口袋里、装有原版【黑钥匙】的金属容器。
陈化尘盯着光屏上杂乱的曲线，指节敲击桌面的节奏骤然停顿，沙哑的声音里带着一丝冷意：“现在的样本还是太少了，个体差异带来的实验误差太大，根本找不到稳定的转化规律。”
白言镜片后的目光微微闪烁，他隐约猜到了陈化尘的意图，却还是试探着追问：“您的意思是…… 要扩大实验范围？”
陈化尘没有直接回答，而是转身朝着实验室门口走去，灰白的眼瞳在惨白灯光下泛着冷光。走到门口时，
他停下脚步，背对着白言，声音轻飘飘的，却带着不容置疑的残酷：“把仿制的【黑钥匙】提纯后，和最新研发的培育菌混合。
选几个医疗水平落后、监管松散的小国家，通过水源和粮食渠道投放。”
他顿了顿，语气里没有丝毫温度：“如此大的人口基数下，总能筛选出几个意志足够坚韧、能扛过转化的‘合适样本’。至于那些活不下来的……”
“那是他们自己没通过试炼。”
白言的脸色瞬间沉了下去，眼神晦暗不明，他上前一步，声音里带着难得的犹豫：“首领，您真的确定要这么做？
猎武者最初的理念是‘人类自强 ’，用大量的生命当筛选工具，这已经违背了我们的初衷……”
“初衷？” 陈化尘猛地转过身，灰白的眼瞳里翻涌着嘲讽的冷意，一声嗤笑在实验室里回荡，
“我亲自为人类降下一场试炼，活下来的人能获得匹敌武姬的力量，这难道不是‘自强’？倒是你，白言。”
他的目光如同冰冷的刀子，落在白言身上：“你的话太多了。做好你该做的事，别管不该管的。”
白言张了张嘴，还想再说些什么，可看着陈化尘眼底那毫不掩饰的杀意，到了嘴边的话又咽了回去。他垂下眼帘，指尖微微颤抖，良久，才缓缓点头，声音低沉：“是。”
离开实验室，陈化尘沿着昏暗的走廊缓步前行，沉稳的脚步声在空荡的通道里格外清晰。
他停下脚步，从怀中掏出一枚陈旧的银色吊坠 —— 吊坠外壳磨出了细密的划痕，
里面嵌着一张泛黄的照片，照片上的小女孩扎着羊角辫，笑容灿烂得晃眼。
灰白的眼瞳瞬间变得浑浊，苍老的手指悬在照片上方，微微颤抖，像是想触碰，又怕玷污了这仅存的念想。
犹豫片刻，他从口袋里摸出一块崭新的黑色丝巾，小心翼翼地裹住指尖，轻轻擦拭吊坠表面的灰尘，动作温柔得不像刚才那个下令用小国当 “试炼场” 的残酷首领。
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