“公子小心！”
一名化神客卿长老嘶声提醒，拼尽全力祭出本命法宝挡在身前。
“轰——！！！”
那是无法形容的巨响。
法宝的光芒如同风中残烛般熄灭，那名化神长老狂喷鲜血，法宝碎裂，身形如同陨石般被拍飞出去，生死不知。
南宫弘虽在最后关头借助家族秘宝“移星换斗符”险之又险地避开了正面冲击，
但也被余波扫中，护体灵光瞬间破碎，胸口气血翻腾，一口逆血涌上喉头。
而那巨爪一击之后，并未追击，而是缓缓缩回了魔气云海之下，仿佛只是随手拍飞了一只恼人的苍蝇。
但这随手一击，已彻底击垮了突击集群的士气。旗舰受损，化神战力一重创一失踪（另一名在抵挡能量龙卷时被卷入），
战阵崩乱，魔物如潮水般涌来。
更可怕的是，那毁灭能量龙卷仿佛受到了巨爪出现的刺激，变得更加狂暴，
分裂出数道较小的分支，在残存的战舟集群中肆虐。
“撤！全军撤退！向防线靠拢！”
南宫弘终于从惊骇与震怒中清醒过来，嘶哑着喉咙下达了最不愿发出的命令。
然而，撤退之路，已成血途。
士气崩溃的部队，在更加狡猾凶残的魔物追击和能量乱流的干扰下，几乎成了一场单方面的屠杀。
一艘艘战舟拖着黑烟坠落，修士们各自为战，惨叫声、爆炸声、魔物的嘶吼声混杂在一起。
当南宫弘带着仅存的三分之一伤痕累累的战舟和不足百人的残兵，狼狈不堪地逃回血厄防线时，
整个防线已经因为他抽调精锐而变得异常空虚。
魔气仿佛感知到了防线的脆弱，发起了前所未有的猛烈冲击。
多处阵地失守，防御阵法被腐蚀击穿，无数中低阶修士在绝望中战死或被魔气侵蚀。
最高危警报，如同垂死者的哀嚎，传遍了防线的每一个角落，也传向了后方的前哨站和上界。
当周牧接到这噩耗时，血厄防线实际上已经处于半崩溃状态。
南宫弘身负内伤，威望扫地，指挥体系近乎瘫痪。
残余的将领们只能各自为战，勉强维持着几个最重要的核心节点，等待那不知何时才会到来的、可能也无力回天的援军。
而古战墟核心，那探出过惊世一爪的魔气云海，在短暂的沉寂后，翻腾得更加剧烈。
仿佛一头被惊扰的洪荒巨兽，正在缓缓调整姿态，准备着下一轮，可能将彻底碾碎眼前所有蝼蚁的吞噬。
前线崩溃的消息，如同最猛烈的瘟疫，在极短的时间内，通过隐秘的渠道，在修仙界残存的势力网络和上界某些圈子中传开。
恐慌、绝望、质疑、愤怒……各种情绪如同野火般蔓延。
前哨站内，气氛降至冰点。
周牧在震惊之后，迅速恢复了冷静，但眉宇间的忧色挥之不去。
他一方面紧急加固前哨站的防御，召回所有外围勘探人员；
另一方面，将此地发现的古阵异常与前线崩溃的消息一同加密，以最高优先级发往南宫明远和家族本部。
他知道，局势已经彻底失控，超出了他们这个“技术探索”团队的应对范围。
林逸云被暂时“保护”在静室中，实际上是软禁。
周牧需要他脑子里关于古战墟的所有信息，但也绝不可能再让他自由活动。静室外的守卫增加了一倍。
独处之时，林逸云抚摸着怀中那枚似乎因为“盛宴”临近而兴奋颤栗的晶石碎片，
望着西北方那仿佛要吞噬天地的黑暗光柱，心中没有恐惧，只有一种冰冷的明悟。
南宫弘的冒进，加速了灾难的进程，但也撕开了上界看似坚固统治的脆弱面纱。
前线崩溃，意味着上界对修仙界的武力威慑和实际保护能力都出现了巨大空洞。
一直被压抑的矛盾、积累的怨恨、以及在绝境中滋生的各种力量，将如同火山下的岩浆，再也无法抑制。
真正的乱世，来了。
而他，握着这枚来自深渊的“钥匙”，站在这崩坏世界的十字路口。
下一步，又该如何进行？
是继续在这摇摇欲坠的上界大船上寻求一丝庇护和机会，
还是……跳下船，潜入那汹涌的、代表着毁灭但也可能孕育着新生的黑暗洪流？
他闭上眼，晶石碎片传递来的、关于那座古阵“禁锢、转化、献祭、连接”的破碎意象，
与墨渊师父昏迷前关于“惊蛰”、“金蝉”计划的嘱托，
以及天枢门废墟上玄诚子掌门那悲怆而决绝的身影，交织在一起，形成一个模糊而危险的轮廓。
或许，答案不在上界，也不在深渊，而在那片被鲜血与魔气浸透的、他生于斯长于斯的土地深处。
他需要力量，需要信息，需要……盟友。
那些同样在黑暗中挣扎、却从未放弃过寻找出路的“薪火者”，那些在高压下依然顽强生存、摸索着适应之道的人们。
他轻轻捏碎了袖中一枚早已准备好的、不起眼的灰色玉石。
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