“原来如此……这就是‘阿耆尼的祭火’术式失效的真正原因吗？那个女人为了独吞术式，或者说为了更上位的目的，切断了所有连接。”
电话那头，史提尔的声音夹杂着打火机点火的清脆声响，显然他对这个情报感到相当棘手。
“如果是那个家伙拿着那种大型灵装的话，之前的一切违和感就都能解释通了。”
“大型灵装？你是说那个什么‘阿斯多拉’？”
“没错。在他们的传说中，有一种极其特殊的弓箭——梵天神之箭。它拥有着‘风’制成的箭羽和‘太阳’锻造的箭头。”
史提尔吐出一口烟圈，声音低沉而清晰。
“它的特性非常恶毒：一旦射出，就会自动追踪并贯穿所有被锁定的敌人。而在杀死目标之后，这支箭会自动回归使用者的手中。这意味着它不仅是必中的杀器，更是无法被缴获的永动机。”
“自动回收……也就是说，如果不从源头上解决那个持有者，攻击就会没完没了？”
上条感到一阵恶寒。
“但是，这个灵装的使用条件极其苛刻。”
上条当麻看了一眼旁边正抱着膝盖蹲在地上瑟瑟发抖的索思提，回忆起之前的情报，继续说道。
“索思提说，发动那个‘焚天阿斯多拉’需要同时观测到三颗流星作为媒介。这种概率……”
“大概是作为瞄准修正的必要因素吧。毕竟梵天神（Brahma）在神话中与宇宙创世有着千丝万缕的联系，星辰的轨迹是不可或缺的‘坐标’。”
史提尔冷哼了一声。
“印度那边的别动队传来的最新消息也是如此。据记载，这个术式一旦完全启动，其威力足以在地表轰出一个半径50米的巨大火山口，甚至连躲在地下500米的掩体里都会被那股穿透性的热浪直接蒸发。简直就是单兵战术核武器。”
“流星……流星……”
上条当麻的大脑飞速运转，目光无意间扫过街边的大屏幕，上面正播放着关于近期“学园都市金星探测器发射计划”的新闻。
“对了！史提尔，如果所谓的‘流星’不一定是天然的天体呢？最近学园都市正在搞那个金星探测器的发射比赛……”
“你是说……人造的坠落物？”
“没错！如果航天器发射失败，或者助推火箭分离后落下的残骸，在大气层燃烧时看起来就像是流星一样吧？如果是那种程度的‘火球’，应该也能满足术式的条件！”
上条越说越觉得可能性极高。
“如果是那样的话，一切就都说得通了。那个乌雷亚帕蒂绝对不会把一切赌在几万分之一的天然流星出现概率上。她这种为了目的不择手段的人，一定会制造‘必然’。”
“你是说，她会对发射的火箭做手脚？让它在预定的时间、预定的地点爆炸，产生大量的残骸作为‘流星雨’？”
史提尔的语气变得严肃起来。
“肯定是这样！而且，既然要对火箭动手脚……”
上条猛地转身，望向城市边缘那个灯火通明的方向——第二十三学区。
“如果要实施这个计划，她现在唯一可能在的地方，就是学园都市唯一的火箭发射场——航空宇宙工学研究所！”
……
上条当麻、史提尔、茵蒂克丝以及索思提四人终于汇合。史提尔嘴里叼着烟，火星在黑暗中明灭不定。
“第十学区？”
茵蒂克丝歪着头，看着周围荒凉的景色，不解地问道。
“我们不是要去阻止那个叫乌雷亚帕蒂的人吗？她不是在那个什么‘发射场’吗？为什么我们反而到了这里？”
“笨蛋，动动脑子啊。”
上条当麻叹了口气，指了指远处那如同钢铁堡垒般的第二十三学区入口。
“那里可是学园都市最机密的学区之一，专门负责航空航天技术的开发。入口处的安检严格得简直像是在防恐怖分子——虽然我们现在干的事也差不多就是了。而且现在这个深夜的时间点，怎么想都不可能正大光明地进去吧？”
“那……那个乌雷亚帕蒂是怎么进去的？”
茵蒂克丝眨巴着眼睛。
“她没有进去。至少现在还没有。”
索思提靠在一个集装箱上，紧了紧身上的外套，语气低沉。
“第二十三学区虽然是我们计划中的最终破坏目标，也就是‘祭坛’的所在地，但我们在那里并没有预设任何术式。理由很简单——我们确实掌握了能够潜入那里的方法，或者是某种‘后门’，但那个窗口期非常短。”
她伸出一根手指。
“只有十分钟。一旦超过这个时间，我们就会被那些不仅有着高压电网，还有着自动防卫机器人和驱动铠的防卫体系发现并交战。在那种枪林弹雨下，想要花费数小时去精细调整‘焚天阿斯多拉’这种大型灵装，根本就是痴人说梦。”
“只有十分钟吗……”
史提尔吐出一口烟雾，眉头紧皱。
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