京城，皇宫。
御书房内，烛火摇曳，气压低得近乎凝滞。
中年皇帝身披龙袍，坐在龙案后，手中拿着刚送来的急报，眸光阴沉如海。
那份奏折密密麻麻写满了南境战况。
又一城失守，又一将投降，连新调的兵部副使也“不知所踪”。
“废物！”
“全是废物！！！”
他猛地一把将奏折砸到地上，面色铁青，须发乱颤，桌上的文书全部被他挥臂一扫，散了一地。
“来人！”他怒吼一声。
门外早已跪得满地是人的太监总管匍匐进来，颤声道：“奴才在……”
“把湛家全给我抓来！”皇帝瞪着血红的双眼，咬牙切齿，“一个不留！今日就问斩！”
“是……是！”太监吓得头都不敢抬，赶忙跪着退下去传旨。
皇帝胸膛起伏，一掌拍在龙案上，转头冷声道：“去把朕那几个儿子都叫来！”
片刻后，几位皇子快步赶来，殿内一时间静得可怕。
皇帝冷冷地看着他们，声音沙哑，却透着逼人的锋锐：
“谁能杀了南方那个逆贼，朕立谁为太子！”
话音一出，满殿震动。
几位皇子顿时屏息，一个个面面相觑。
谁都知道，父皇宠爱不定，手段阴狠，稍有不慎就是杀身之祸。
更何况，“太子”两个字，他们早就争得血流成河。
可眼下，这似乎……是最清晰的一次机会。
一群人眼中都浮现出激动之色，可又不敢轻举妄动，只能低着头，生怕一开口就落入试探陷阱。
就在这时——
两道身影同时出列，跪地叩首。
正是皇帝最为看重的两名皇子：四皇子与六皇子。
其中一人声如洪钟：“儿臣愿领兵南下，必诛逆贼！”
另一人紧随其后：“儿臣请战，愿为陛下扫清乱臣贼子，还社稷太平！”
殿中气氛瞬间沸腾，皇帝眯起眼，低头望着两人，眼中寒光乍现。
他没说话，唇角却慢慢扬起一抹残忍的弧度。
“很好。”
虽然不喜儿子们彼此争功夺势，可眼下局势危如累卵，湛家竟敢阳奉阴违，不听命令，皇帝心中翻涌的怒火几乎要冲破胸膛。
他早已无可用之将。
那些骁勇善战的将领，不是战死沙场，就是在这权谋漩涡中被自己一步步清洗殆尽。
而湛家……明明还有用。
哪怕他们有二心，哪怕那十万人马的真正归属并不在自己这位君王之下。
可他们终究是在朝廷名下。
哪怕掌控不全，哪怕兵符形同虚设，那也是陛下的名义，是朝廷的旗帜。
而现在——
湛家带着那支军队转身走了，走得理直气壮，不请旨，不回命，甚至明目张胆地跟前朝余孽接触！
他最信的几位心腹大将，如今连个影子都没回来。
断音、断信、断命。
皇帝坐在龙椅上，双拳死死握紧，指节泛白，指尖几乎嵌入掌心。
恨。
他从未这样恨过。
他恨湛丞，那个狼崽子，竟然还活着。
他更恨自己。
恨那日迟疑，恨那场赦令，恨自己当初没有一狠到底，把湛家连根拔起。
哪怕杀错，哪怕朝野震动，哪怕百姓哗然，也好过如今这般骑虎难下、孤掌难鸣。
一步错，步步错。
如今这十万人马已不在掌中，湛陵也与湛丞接触在即。
皇帝死死盯着地图上那片逐渐染红的南方疆域，咬牙低吼：
“当初，就该把湛家，全数诛尽！”
……
乌泱泱的禁卫军如黑潮般自皇宫涌出，刀枪铮亮，铠甲如林，杀气腾腾。
城门一开，马蹄轰隆，街道瞬间震得尘土飞扬。
百姓们本还在街边挑菜买米，转眼见这阵仗，顿时脸色大变，纷纷退避三舍，赶忙关门闭户，不敢再多看一眼。
“哎哟妈呀，这阵仗……是要打仗啊？”
“嘘——闭嘴！别命不要了！”
一时间，整个京城的街巷仿佛被寒意封锁，原本熙熙攘攘的市井瞬间寂静如死。
禁卫军并未遮掩行踪，反而大张旗鼓、锣鼓震天。
很快，街边的消息贩子、茶馆说书人、连平日打水的婆子都纷纷听说了风声——
是去讨伐湛家！
“说是湛家投了南方那位‘南王’！逆贼！”
这话一出，百姓们一片哗然。
“胡说八道吧？湛家可是世代将门！”
“就是啊，湛家哪次不是拼命死人的？怎么可能投敌？”
“可皇宫调的兵，谁敢拦？咱小老百姓还不是听风就是雨……”
惊疑、愤怒、畏惧交织，满京风声鹤唳，百姓心里却越发觉得不安。
与此同时，那支浩浩荡荡的禁卫军终于抵达湛家府邸。
大门敞开，却无半个侍从迎出。
统领一挥手，数百人鱼贯而入，翻院、破门、拔刀——
却只见满府空寂，落叶飘飞。
雕梁画栋犹在，却不闻人声犬吠。
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