“立刻封锁三楼，今日当值所有伙计、侍女，一律暂扣后院，无我手令不得出入，不得与任何人接触！另，备快船，用飞羽，两下里都是最急件，直送苏州老爷处！”
她回到面无人色的陈宝忠面前，目光锐利如刀：“宝忠，现在不是你瘫软的时候！陛下微服来此，是警告？是试探？还是已掌握确凿证据？我们必须知道！”
她死死盯着他，“你是皇城司副指挥使，我要你动用一切能动用的资源，在不引起怀疑的前提下，查清陛下今日是因何而来，后续又有何动作！这是你戴罪立功的唯一机会！”
陈宝忠如同溺水者抓到浮木，混乱的脑中只剩一个念头：必须抓住主动权！他颤声问：“若......若陛下问起......”
“若陛下问起，你今日为何在醉仙居，”卢颖打断他，眼神幽深，“你就说，是来寻我商议......秀秀想回苏州省亲的事，正好撞见！记住，我们卢家只是谨慎的商人，惶恐于天威，绝无不臣之心！”
陈宝忠失魂落魄地从醉仙居后门溜出，初夏的阳光照在身上，他却只觉得刺骨冰寒。皇帝的容颜、卢颖狠厉的眼神交替在他脑中闪现。
回到皇城司衙门，他把自己关进二堂，汗水再次湿透衣背。两条路摆在面前：坦白？立刻入宫向陛下坦白一切，祈求宽恕。
但卢家势力盘根错节，陛下真能一举铲除吗？若不能，卢家的报复必定雷霆万钧，第一个死的就是他和他全家！陛下又会完全信任一个首鼠两端的人吗？
依附？按照卢颖的计划，冒险一搏。若真能瞒天过海，甚至“戴罪立功”，或许能换来一线生机，保住眼前的富贵......但这无异于火中取栗，一旦败露，便是万劫不复！
恐惧像两条毒蛇噬咬着他的心。他想起天子的威严，想起卢家的手段，想起妻子卢秀秀......最终，对卢家渗透力量的恐惧，以及一丝侥幸心理，暂时压倒了对天威的敬畏。
他颤抖着手，写下一道手令，以核查漕案关联人员为名，调阅近日皇城司内部一些非核心的文书往来记录。这是他目前权限内，能不动声色打探消息的极限。
当飞羽升空，与此同时，一只快船如离弦之箭冲出汴京码头，直奔苏州。
翌日的深夜，苏家的私家园林的深处密室内。卢弘看罢女儿的密信，一向沉稳如山岳的手竟也微微颤抖起来。烛火映着他阴晴不定的脸。
“好......好一个皇帝小儿！”他声音沙哑，竟透出一丝兴奋与狰狞，“竟亲自下场了！”
他立刻召集绝对核心的几位族老与智囊。密室中气氛凝重如铁。
“陛下此举，绝非偶然闲逛。”一位白发族老颤声道，“恐已察觉我等......需早做打算！”
“打算？如何打算？”另一位掌管江湖势力的族叔眼神凶狠，“要么立刻斩断所有首尾，弃卒保帅！要么......”
卢弘猛地抬手止住他的话，眼中闪烁着惊人的光芒：“断尾求生？我们还有多少尾可断？陛下既然亲至，恐怕看到的比我们想象的更深！”
他缓缓踱步，最终停下：“立刻执行‘蛰伏’计划：所有敏感账册、信件，一律销毁；与各方的联系降至最低；漕帮那边，让他们最近都老实点！但是......”
他话锋一转，“那条通往宫里的线，不仅不能断，还要更小心地用起来！我要知道皇帝下一步到底要做什么！”
他看向窗外沉沉的夜色，语气森然：“是战是和，是生是死，就看接下来这几步了。告诉颖儿，汴京那里......就交给她了。”
一场巨大的风暴，随着皇帝的这次微服私访，终于被彻底引爆，双方都已亮出刀锋，棋至中盘。
福宁宫内，两只巨大的红烛缓缓地燃着黄光，烛火将运河舆图上的河道照得如同纵横交错的金线。
林木森负手而立，目光深邃，仿佛要穿透这张绢帛，看清其下涌动的暗流。
柳如玉悄步走近，将一盏温热的香茗奉上：“陛下已在此伫立良久，可是在思虑如何处置卢家？”她声音轻柔，带着一丝担忧。
林木森侧过头，接过茶盏，嘴角牵起一抹意味深长的笑意：“歼灭？如玉，你觉得对付一棵盘根错节三百年的老树，是砍伐好，还是......嫁接好？”
“嫁接？”柳如玉美眸中闪过一丝疑惑，“陛下的意思是......要收服卢家？”
“不错。”林木森颔首，指尖重重点在运河图谱上苏州的位置，“你看，卢家自玄宗朝至今，历经三百余年风雨而不倒，其根须早已深入我朝肌理。”
“朝堂之上，有其代言；市井之间，有其耳目；江湖之中，有其爪牙；甚至远至漠北、金国，恐怕也有其情报脉络。”
他轻叹一声，语气中竟带着几分欣赏：“这般庞大的网络，如此高效的情报体系，若能为朝廷所用，而非摧毁，岂非利国利民之大好事？朕要打造的盛世，需要的是能臣干吏，甚至是能‘为我所用’的枭雄，而不仅仅是顺民。”
柳如玉蹙眉：“可卢家树大根深，野心勃勃，岂会甘愿被收服？只怕是养虎为患。”
“所以，如何降服，便是关键。”林木森目光锐利起来，“强攻硬取，即便能胜，亦必伤筋动骨，且其庞大资源必将毁于一旦，甚为可惜。朕要的，是让他们自己走到朕的网中来。”
他顿了顿，眼中闪烁着算计的光芒：“朕已落子。接下来，要看卢弘如何接招。是负隅顽抗，最终族灭家亡？还是识时务者为俊杰，献上其家族三百年的积累，换一个世代富贵与清白名声？”
“陛下已有妙计？”柳如玉好奇道。
林木森却摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑：“妙计算不上，只是一场赌局。”
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