残冬的严寒，如同嬴昭渊病中那连绵不绝的低咳，在秦府的廊庑庭院间沉沉压着，久久不肯散去。自三皇子嬴昭昊那番隐晦的示好与提供线索后，府中的气氛并未轻松多少，反而因这突然插入的第三方势力，平添了几分难以言喻的审慎与观望。
暖梨轩的书房内，炭火在铜盆中毕剥作响，却驱不散阿执眉宇间的凝重。“太女殿下让我们‘静观其变’，”他摩挲着茶杯温热的杯壁，目光落在窗外光秃秃的枝桠上，“这‘变’，恐怕不止是嬴昭渊的病，更在嬴昭昊身上。他这些日子，看似安分，可朝中那些若有若无的赞誉声，还有重新与岳母走动的几家女眷……不像偶然。”
宋愿梨正对着一本棋谱打谱，闻言落下一子，清脆的声响在安静的室内格外清晰。“他在积攒人望，用的法子比嬴昭渊高明得多。不争不抢，只显仁厚孝悌，让旁人自己比较。只是，”她抬眸，眼中清澈冷静，“他越是这样，我越觉得不安。真正的淡泊之人，何须如此刻意经营名声？他想要的，恐怕不比嬴昭渊少，只是手段更迂回，耐心也更足。”
“太女殿下想必也看得明白。”阿执道，“她按兵不动，或许也是在等，等嬴昭昊自己露出更多的意图，或者等一个能将他与嬴昭渊一并考量处置的契机。只是这等待，对我们而言，亦是煎熬。府外盯着我们的眼睛，从未少过。”
正说着，叶绿轻步进来，神色有些异样：“将军，夫人，宫里……慈安宫太后娘娘身边的一位老嬷嬷来了，说是奉太后口谕，召夫人即刻入宫叙话。”
太后？阿执与宋愿梨俱是一怔。慈安宫那位太后，是今上生母，年事已高，平日深居简出，颐养天年，极少过问宫闱朝政之事。怎会突然召见宋愿梨？
“可知所为何事？”宋愿梨起身，一边示意叶绿准备更衣，一边问道。
叶绿摇头：“那嬷嬷只说太后娘娘近日听闻府中多事，又念及郡主幼时常入宫陪伴，心中记挂，想见见郡主，说说话。看着倒不像是兴师问罪的模样，语气还算和气。”
宋愿梨与阿执交换了一个眼神。太后久不问事，此刻召见，绝不仅仅是“记挂”那么简单。是有人将风言风语吹到了慈安宫？还是太后自己察觉到了什么？抑或……是受了什么人的请托或暗示？
“太后召见，不可怠慢。”宋愿梨迅速整理思绪，“我这就去更衣入宫。阿执，府中你多留心。”
阿执点头，握住她的手，低声道：“小心应对。太后虽不管事，但身份尊崇，言语间需格外谨慎。若问起嬴昭渊或府中之事……”
“我明白。”宋愿梨反握一下他的手，“自有分寸。”
乘着宫中派来的青幔小车，宋愿梨再次踏入那重重宫阙。慈安宫位于后宫深处，环境清幽，陈设古朴雅致，少了东宫的威严肃穆，多了几分暮年的沉静与岁月的痕迹。
太后已年过七旬，头发花白，穿着家常的绛紫色常服，倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上，身边只留着两个最信任的老宫人伺候。见宋愿梨进来行礼，她微微抬手，声音有些苍老，却还算清晰：“愿梨来了，不必多礼，坐到哀家身边来。”
宋愿梨依言在榻边的绣墩上坐了，垂首恭听。
太后仔细端详了她片刻，叹了口气：“瘦了，也憔悴了些。哀家听说，你府里近来不太平？又是搜查，又是流言，还牵扯到老二的身子？”
果然是为这事。宋愿梨心中微凛，面上却露出恰到好处的恭敬与一丝无奈：“劳太后娘娘挂心。府中确有些琐事烦扰，皆是臣妇治家无方所致。至于二殿下……殿下凤体违和，妾身与将军亦是忧心忡忡，只盼殿下早日康复。”
太后浑浊的眼睛看着她，缓缓道：“你是哀家看着长大的，性子如何，哀家清楚。老大（指太女）处事，哀家也放心。只是这老二……”她顿了顿，似乎有些难以启齿，最终只是摇摇头，“他自幼心思就重，后来去了北境，吃了苦，回来越发让人看不透。如今病成这样，太医也说不出个所以然，只说是心疾旧伤……哀家这心里，总是不踏实。”
宋愿梨静静听着，不置一词。太后这是在感慨，也是在试探。
“愿梨啊，”太后忽然伸手，拍了拍她的手背，触感干燥微凉，“你是郡主，嫁了将军，便是皇家的人，也是朝廷的臣子。有些事，该争的争，该让的让，但有一条，家和万事兴，朝堂也是一样。老二再怎么……他也是天家血脉，你的……唉。”
她似乎不知该如何措辞，最终道，“老大如今监国，行事有章法，哀家是放心的。你与秦将军，要多多辅佐老大，稳着些，莫要让外头那些乱七八糟的事，扰了朝堂的安宁，也伤了天家的和气。”
这番话，看似家常絮叨，实则意味深长。太后是在提醒她，无论与嬴昭渊有何恩怨，要以皇室体面、朝堂稳定为重，更要紧的是，要站在太女这一边，支持太女的处置。同时，也隐隐透露出对嬴昭渊病情复杂内情的某种知晓与忧虑，但不愿深究，只希望事情能平稳过去。
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