夜色如墨，晕染了整座皇城。大理寺的灯笼在风里摇曳，昏黄的光晕将曹稔的身影拉得颀长，她刚从牢中出来，便径直往皇宫的方向走。李德全是李月瑶的贴身太监，常年守在长春宫，寻常人想见他一面难如登天，可曹稔如今握着张敬之的口供，腰牌在掌心沉甸甸的，倒也多了几分底气。
宫门处的侍卫见是曹稔，不敢阻拦，只匆匆通报一声。不多时，便有个小太监引着她往长春宫偏殿去。长春宫不愧是宠妃居所，便是偏殿也处处透着精致，檐角的琉璃瓦在月光下泛着温润的光，廊下挂着的鲛绡宫灯，映得阶前的兰草都添了几分雅致。可曹稔无心赏景，她刚踏进偏殿，便闻到一股浓郁的檀香，抬眼望去，一个穿着暗紫色锦缎太监服的中年男子正坐在榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，眉眼间带着几分倨傲，正是李德全。
“曹大人深夜到访，可是有什么急事？”李德全抬眼，声音尖细，却带着不容置疑的威严，他放下佛珠，慢悠悠地起身，目光在曹稔身上转了一圈，“听闻曹大人今日在大理寺审案，忙得脚不沾地，怎么还有空来我这偏殿坐坐？”
曹稔颔首，不卑不亢地回道：“李公公说笑了，下官今日来，确实是有要事相询。”她示意身后的随从将张敬之的口供递上，“这是礼部侍郎张敬之的供词，还请公公过目。”
李德全瞥了一眼那口供，嘴角勾起一抹冷笑，却并未伸手去接：“曹大人，咱家不过是个伺候娘娘的太监，哪里懂什么审案断狱的事？张大人的供词，您该呈给陛下，或是交给刑部，拿来给咱家看，怕是找错人了吧？”
“公公此言差矣。”曹稔缓步走上前，目光锐利如刀，直直看向李德全，“张敬之在供词里说，此次科考舞弊案，皆是受公公指使。他说，公公给了他一万两白银，让他收买周文彬和王胖子，调换试卷，栽赃陷害下官。此事事关重大，下官自然要亲自来问问公公。”
李德全的脸色倏地沉了下来，握着佛珠的手微微收紧，指节泛白，可脸上却依旧挂着笑，只是那笑意未达眼底，透着几分寒意：“曹大人这是在说笑？咱家每日守在长春宫，寸步不离娘娘左右，哪有什么功夫去指使张大人做这些事？张敬之定是被你们审得狠了，胡乱攀咬，想要拉个垫背的！”
“胡乱攀咬？”曹稔挑眉，声音冷了几分，“张敬之还说，他与公公之间，皆是通过书信往来。那些书信，他看完便烧了，是因为公公叮嘱他，那些书信皆是罪证，万万不能留下。公公，这些细节，可不是随便就能编造出来的吧？”
李德全的眼神闪烁了一下，心中暗惊，张敬之这个废物，竟然把这些都招了！他定了定神，面上依旧不动声色：“曹大人，空口无凭，张敬之一人的说辞，算不得数。您若是有证据，尽管拿出来，咱家绝无二话。可若是没有证据，就这般污蔑咱家，怕是不妥吧？”
“证据自然会有的。”曹稔淡淡道，她知道李德全是不见棺材不掉泪，今日来，本就没指望他能轻易认罪，不过是想探探他的口风，搅乱他的心防，“公公是娘娘身边的红人，下官自然不敢随意污蔑。只是此事事关科考公正，牵涉甚广，下官不得不查。还请公公近日不要离开皇城，若是下官有什么需要询问的，还得劳烦公公配合。”
李德全冷哼一声，不置可否：“咱家是伺候娘娘的人，离不离得开皇城，可不是曹大人说了算的。”他顿了顿，话锋一转，带着几分威胁的意味，“曹大人，凡事留一线，日后好相见。有些事，不该管的，还是别管得太宽，免得惹祸上身。”
曹稔心中冷笑，这李德全，倒是挺会威胁人。她抬眸，目光坦荡，语气坚定：“下官职责所在，便是查案缉凶，还天下一个公道。只要是触犯律法之事，下官便管定了！纵是刀山火海，亦不会退缩。”
李德全看着曹稔这副油盐不进的模样，气得胸口发闷，却又无可奈何。他知道曹稔的性子，素来是软硬不吃，今日既然她找上门来，定然是有备而来。若是再与她纠缠下去，怕是会落人话柄，倒不如先将她打发走，再从长计议。
“既然曹大人执意如此，那咱家也无话可说。”李德全重新拿起佛珠，慢悠悠地转动着，“若是陛下或是大理寺有什么吩咐，咱家自当配合。只是曹大人也别指望从咱家这里问出什么，毕竟，咱家什么都没做过。”
曹稔见状，知道今日再问不出什么，便拱手道：“如此，下官便先告辞了。公公好自为之。”
说罢，她转身便走，脚步沉稳，没有丝毫拖泥带水。走到殿门口时，她似是想起了什么，回头看了一眼李德全，缓缓道：“对了，公公，张敬之还说，事成之后，娘娘会提拔他做礼部尚书。不知这件事，公公可知道？”
李德全握着佛珠的手猛地一顿，脸色瞬间变得铁青，他死死地盯着曹稔的背影，眼中闪过一丝狠厉。曹稔勾了勾唇角，推门而出，将那满室的檀香和李德全的怒火，都隔绝在了身后。
走出长春宫，夜风微凉，吹散了几分疲惫。曹稔抬头望向天边的残月，眸光深邃。李德全今日的反应，已然印证了张敬之的口供并非虚言。只是，想要从李德全这里突破，找到李月瑶参与其中的证据，怕是比登天还难。
她正思忖着，身后忽然传来一阵急促的脚步声，回头一看，是方才引她进来的那个小太监。小太监跑得气喘吁吁，手里拿着一个锦盒，递到曹稔面前，低声道：“曹大人，这是公公让奴才交给您的。”
曹稔挑眉，接过锦盒，打开一看，里面竟是一锭沉甸甸的黄金。她冷笑一声，将锦盒合上，递还给小太监：“你回去告诉李德全，本官查案，不为钱财，只为公道。这黄金，他还是留着自己用吧。”
小太监愣了愣，看着曹稔坚定的眼神，不敢多说，只得拿着锦盒，匆匆回去复命。
曹稔望着小太监离去的背影，心中愈发笃定，李德全这是心虚了。越是如此，她便越要查下去。这场仗，才刚刚开始，她绝不会让那些寒门学子的冤屈，石沉大海。
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