李世民面沉如水，没有说话，只是冷冷地看着他。
那眼神中的威压，让周围的空气都变得粘稠起来。
许元却仿佛没有察觉，梗着脖子，再次高声道：“来人！将库房中第一批出炉的五十把斩马刀，全都给本官抬上来！”
“当着陛下的面，一把一把地试！”
“是！”
很快，数名辅工便抬着几个大木箱，快步跑了过来。
箱子打开，一柄柄崭新的斩马刀陈列其中，在火光下依旧泛着幽冷的寒光。
只是此刻，再也无人觉得它们是神兵利器，反而觉得那寒光中，透着一股不祥的味道。
几名身强力壮的金吾卫校尉，主动站了出来。
其中一人，拿起一柄斩马刀，走到木桩前，深吸一口气，猛地劈下。
“咔嚓！”
木桩断裂。
众人心中刚升起一丝希望。
那校尉又挥刀劈向第二个木桩。
“铛！”
又是一声脆响。
斩马刀，应声而断。
现场的气氛，瞬间又压抑了几分。
李世民的脸色，又阴沉了一分。
第二个校尉上前，拿起第二把刀。
他学聪明了，只用了七分力。
“咔嚓！”
第一刀，断木。
“咔嚓！”
第二刀，断木。
“咔嚓！”
第三刀，断木。
就在众人以为这把刀质量尚可之时，他挥出了第四刀。
“铛！”
刀，还是断了。
接下来的一幕，成为了在场所有人毕生难忘的噩梦。
“铛！”
“铛！”
“铛！”
清脆的断裂声，如同催命的音符，在这座巨大的车间内此起彼伏。
五十把崭新的斩马刀，被一一检验。
结果，令人心胆俱寒。
其中效果最差的，第一刀下去，连木桩都没砍断，自己就先崩成了几截。
效果最好的，也不过是和李世民最开始那柄一样，连砍了三四个木桩之后，便不堪重负，断裂开来。
一刻钟后。
五十次试验，无一成功。
车间中央的空地上，堆满了破碎的刀刃，像一堆无人问津的废铁，无声地嘲笑着之前的一切。
死寂。
针落可闻的死寂。
所有工匠都跪在地上，头深深地埋着，连大气都不敢喘一口。
房玄龄与长孙无忌的脸色，已经难看到了极点。
这已经不是简单的质量问题了。
这是足以动摇国本的大事！
若是这些兵器装备了军队，上了战场……那后果，简直不堪设想！
李世民缓缓地转过身，一步一步，走到了许元的面前。
他脸上的怒火已经消失了，取而代之的是一种平静，一种令人心悸的平静。
他看着许元，缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“许元。”
“你长田县的百炼钢，也是这般一折就断的么？”
这句看似平淡的问话，却像一把重锤，狠狠地砸在许元的心上。
这是在质疑他的根本，质疑他赖以立身的一切！
许元“噌”地一下抬起头，脸上写满了难以置信与惶惑。
“不可能！”
“这绝不可能！”
他仿佛受到了巨大的刺激，猛地站起身，冲到那群跪着的工匠面前。
“说！”
他指着刘三，厉声质问道：
“本官给你们的《百炼成钢法》，上面的每一个步骤，每一个时辰，每一个火候，你们都严格遵守了吗？！”
刘三和其他工匠师傅们吓得连连叩首，声音都带着哭腔。
“大人明鉴！我等绝不敢有半分懈怠，皆是按照您的法子来的啊！若有半句虚言，天打雷劈！”
“那为何会这样！”
许元像是魔怔了一般，喃喃自语，“流程没有错，工艺没有错……为何会这样……”
他脸上的困惑与不解，是如此的真实，以至于连房玄龄和长孙无忌都开始怀疑，这其中是否真的另有隐情。
看着皇帝那越来越冷的眼神，许元仿佛才回过神来。
他再次跪下，重重地磕了一个头，脸上带着几分厚颜，几分急切。
“陛下，此事……此事定有蹊跷！微臣……微臣也想不明白！”
“请陛下息怒，容臣戴罪立功，定会将此事彻查到底！给陛下一个交代！”
他顿了顿，像是下了很大的决心，厚着脸皮道：
“或许……或许只是这一批的材料出了问题……对，一定是材料！”
“陛下，请再给微臣一次机会！下……下一个车间……是微臣设计的钩镰枪……还请陛下移步一观？”
李世民那张阴沉如水的脸，比车间里淬火后冰冷的钢铁还要硬上三分。
他没有再看许元一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱。
“带路。”
许元脸上那份恰到好处的惶恐与急切瞬间收敛，恢复了平静，仿佛刚才那个失态的人不是他。
他从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘，对着李世民的背影恭敬地一躬身。
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