“大胆！”
一声雷鸣般的暴喝，打破了这令人窒息的沉默。
满脸虬髯的尉迟恭踏前一步，铜铃般的眼睛怒视着许元，仿佛要将他生吞活剥。
“许元，你这是在咒我大唐不成？”
他声如洪钟，震得整个车间嗡嗡作响。
“陛下雄才大略，东征乃是扫平边患，为万世开太平的功业，岂容你在此妖言惑众，动摇军心！”
这位猛将显然不善言辞，但他对李世民的忠心却是毋庸置疑的。
在他看来，许元说的每一个字，都是对陛下，对大唐最恶毒的诅咒。
尉迟恭猛地一抱拳，对着李世民沉声道。
“陛下，此子口无遮拦，危言耸听，理当重重责罚！”
李世民没有说话。
他的目光依旧死死地锁在许元的身上，那双深邃的眼眸中，风暴正在酝酿。
没人知道他此刻在想什么。
然而，李世民只是缓缓地抬起了手，制止了还想说话的尉迟恭。
“敬德，退下。”
他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
尉迟恭一愣，虽然心有不甘，但还是躬身退到了一旁。
李世民的视线，如同两道实质的利剑，重新聚焦在许元的身上。
“让他……说下去。”
得到了皇帝的许可，许元非但没有松一口气，反而轻轻地叹息了一声。
那声叹息里，有无奈，有失望，仿佛一个老师在面对一个不开窍的学生。
他这样，让李世民感觉很不爽，怎么像是教训自己似的？
可是，现在偏偏又不能说什么。
“陛下，一个国，不能将所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
“更不能将国运，尽数押在一场战争之上。”
“天灾人祸，咱们姑且不论。”
“就算国泰民安，四海升平，难道国库里的钱，就一定要为了打仗，花到一文不剩才算数吗？”
他的语气，渐渐带上了一丝质问的意味。
“有了余钱，为何不想着如何让我大唐的万千黎庶，过得更富足一些？”
“为何不想着，如何去提高他们的……福祉？”
“陛下若当真觉得钱多的没处花，不如，就将天下百姓的赋税，先免上一年，如何？”
这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了李世民、房玄龄等人的心上。
免税一年？
这是何等惊世骇俗的想法！
自古以来，帝王想的都是如何从百姓身上收取更多的赋税，来充实国库，支撑朝廷运转和战争。
何曾有人想过，要把多余的钱，再还给百姓？
不等他们从震惊中回过神来，许元又抛出了一个更加残酷的现实。
“陛下常言贞观之治，盛世已现。”
“微臣也承认，比起前隋末年的乱世，如今的大唐，确实是人间乐土。”
“可陛下是否还记得，前隋鼎盛之时，天下有户八百九十余万？”
“而今，我大唐休养生息近二十载，天下户数，也不过三百余万户。”
这个数字，像一盆冰水，从李世民的头顶浇下，让他通体冰寒。
这是事实。
一个他刻意不去深思，但却无法否认的事实。
战争，让这个曾经强盛的国度，损失了超过一半的人口。
许元的声音，仿佛是从遥远的天际传来，带着一丝苍凉。
“陛下，大唐如今，可以说是国泰民安。”
“但要说‘富庶’二字……”
“恐怕，还远远谈不上吧？”
“……”
哑口无言。
李世民，房玄龄，李治，甚至是一旁的尉迟恭，全都陷入了长久的沉默。
许元的话，像一把锋利的解剖刀，剥开了贞观盛世那光鲜的外衣，露出了其下依旧虚弱的内里。
大唐，远没有他们想象中那么强大，那么富有。
良久，李世民才缓缓地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结之气全部排出。
他看着许元，眼神复杂到了极点。
有震惊，有欣赏，有忌惮，还有一丝……困惑。
“你说了这么多的大道理……”
李世民的声音低沉而沙哑。
“与今日之事，又有何干系？”
他还是没想明白，许元这番关于国计民生的长篇大论，和他设局扳倒几大商行，到底有什么必然的联系。
许元闻言，心中又是一声暗叹。
我的陛下啊，您怎么还是不明白？
还是说……您这位杀伐果断，连亲兄弟都下得去手的天可汗，在面对自己治下的世家大族时，终究还是太仁慈了？
作为君王，不应该这么善良啊。
他不再兜圈子，抬起头，眼中闪过一抹森然的冷光。
“陛下，这几大商行，背后站着的是谁，您心中当真没数吗？”
李世民的眼眸骤然一凝。
许元冷笑一声，继续道。
“五姓七望，盘根错节，早已是我大唐的附骨之疽。”
“今日出事的这几家商行，背后或多或少，都有清河崔氏、博陵崔氏的影子。”
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