笑声渐歇，四人平复了呼吸，整理了一番略显凌乱的衣冠，这才重新步入主街。
此时夜色已深，但这长田县仿佛不知疲倦。
水泥铺就的大道两侧，商铺依旧灯火通明，琉璃灯罩下的烛火将整条街道映照得亮如白昼。
空气中弥漫着孜然羊肉、关东煮和各种香料混合的奇异香气。
“那是……突厥人？”
高璇脚步微顿，秀眉瞬间蹙起，右手下意识地按向腰间并不存在的佩剑。
顺着她的目光望去，只见前方一家名为“西域奇珍”的店铺前，几个高鼻深目、满脸络腮胡的汉子正操着生硬的汉话，唾沫横飞地向过往行人推销着手中的玛瑙和地毯。
而在不远处，甚至能看到几个穿着吐蕃服饰的商人在挑选布匹。
洛夕也面露惊疑之色，压低声音问了起来。
“夫君，如今西边战事一触即发，吐蕃与西突厥联军压境，长安城内早已清查胡商，为何在这长田县……这些敌国之人竟还能如此招摇过市？”
这也难怪她们不解。
在这个时代，两国交战，互市即绝，更别提让敌国商人在自己的腹地做生意。
这在旁人看来，简直就是通敌卖国之嫌。
许元却是一脸云淡风轻，甚至还冲那几个看过来的胡商笑着点了点头，引得对方受宠若惊地弯腰行礼。
“若是连几个商人都容不下，我长田县谈何纳百川之财？”
许元负手而行，语气平静。
“在长安，他们是潜在的细作；但在长田，只要进了城门，交了关税，守了律法，他们就是我许元的财神爷。”
“可是……”
高璇身为高句丽公主，自幼耳濡目染的是家国防备。
“就不怕他们刺探军情？”
“刺探？”
许元轻笑一声，指了指四周那平整的水泥路，指了指路边明亮的玻璃橱窗，又指了指远处那高耸入云的烟囱。
“让他们看。让他们看清楚，大唐的长田县拥有怎样的物力与繁华。这种差距，不是靠几把弯刀就能弥补的。”
说到此处，他眼中闪过一抹自信的精芒。
“而且，这些胡商常年往返于丝绸之路，无论是对西域的地形，还是各部落的动向，他们比咱们的探子还要清楚。”
“我不仅要让他们做生意，还要让他们成为我大唐免费的耳目。利益捆绑之下，他们比谁都希望大唐能赢。”
“只认银子不认人，这便是长田县的规矩。”
三女听得似懂非懂，但看着许元那笃定的侧脸，心中的担忧竟奇迹般地消散了大半。
这个男人，似乎总有一套离经叛道却又行之有效的歪理。
说话间，前方豁然开朗。
那是一处极其宽阔的露天广场，四周立着数根巨大的木杆，顶端燃烧着熊熊火盆，将场地照得如同白昼。
“砰！砰！砰！”
一阵沉闷而有节奏的撞击声传来，伴随着男人粗犷的嘶吼和鞋底摩擦地面的刺耳声响。
“传球！传球！你个独狼，死带什么！”
“卡位！胖子，用你的屁股顶住他！”
“好球！进了！”
只见场地中央，两拨穿着短打劲装的汉子正围着一个橘红色的圆球激烈追逐。
他们不似蹴鞠那般用脚，而是用手拍击着那圆球，身形闪转腾挪，对抗异常激烈。
而在场地的两端，各竖着一块木板，板上钉着一个铁圈，还挂着白色的网兜。
“这又是何物？”
李明达瞪大了眼睛，好奇地看着一个精瘦的汉子高高跃起，将手中的球狠狠地砸进那个铁圈里。
“看起来像是蹴鞠，但又是用手……”
洛夕也是一脸新奇。
“而且那球似乎极有弹性，竟能从地上弹起。”
“这叫篮球。”
许元看着场上那熟悉的一幕，只觉得手心有些发痒，体内沉寂已久的运动因子开始躁动。
“篮球？”
高璇挑眉，不由十分好奇。
“这也是你想出来的？”
“算是吧。”
许元笑了笑，并未隐瞒。
“军中将士平日里除了操练便是喝酒赌钱，容易滋事。”
“这东西对抗性强，又讲究配合，不仅能发泄精力，还能培养袍泽默契，后来便传到了民间，没想到这帮家伙玩得还挺像样。”
正说着，场上一声哨响，似乎是中场休息。
几个大汉气喘吁吁地走到场边喝水，其中一个光着膀子、浑身肌肉虬结的壮汉无意间一抬头，目光扫过场边，顿时愣住了。
下一刻，他把手里的水囊一扔，扯着嗓子吼道：
“哎哟我去！兄弟们快看！那是谁？！”
这一嗓子，把场上场下几十号人的目光全都引了过来。
短暂的寂静后，爆发出一阵震天的哄笑和起哄声。
“县尊大人！真的是县尊大人！”
“老许！你这一走大半年，咱们衙门队都快输得裤衩子都不剩了！”
那个光膀子的壮汉正是衙门的捕头，此时一脸幽怨地跑过来，隔着老远就嚷嚷。
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