许元笑了笑，又走到周元面前，帮他拍了拍肩膀上的灰尘。
“干得漂亮。”
“没给我丢人。”
周元咧嘴一笑，露出一口大白牙：“谢大人夸奖！主要是为了这顿肉，兄弟们都拼了命了！”
“哈哈哈！”
许元大笑，转身面向全军。
“都看见了吗？”
“这就叫精锐！”
“不过……”
许元话锋一转，看着那些一脸沮丧的征西军和玄甲军。
“你们也没给老子丢脸！”
“能在这种绞肉机一样的阵法里坚持两个时辰，还能干掉对方四千人，你们也是好样的！”
“这也就是演习，若是真的战场厮杀，胜负还在两说之间！”
听到这话，征西军的将士们脸色稍稍好看了一些。
至少，大将军认可了他们的勇武。
“行了！”
许元大手一挥。
“愿赌服输！”
“长田军的兄弟们！今晚吃肉！喝酒！管饱！”
吼——！
剩下的长田军士兵终于爆发出了震天的欢呼声，那种压抑已久的情绪瞬间释放出来。
“至于输的嘛……”
许元看着张羽那一脸苦瓜相，忍不住踹了他一脚。
此刻，张羽脸上白一道黑一道，活像个刚从面缸里爬出来的花猫，原本那股子斥候营千户的机灵劲儿，此刻全化作了尴尬和羞愧。
曹文也没好到哪去，他手里那把断掉的木刀还攥着，指节因为用力而泛白。
他低着头，挪着步子走到许元面前，噗通一声单膝跪下，膝盖砸在冻土上，发出一声闷响。
“属下……给大将军丢人了。”
曹文的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股子难以排解的懊恼。
张羽也赶紧跪在一旁，脑袋垂得快要贴到裤裆里。
“大人，是我们轻敌了。原本以为那是以前带过的兵，知根知底，谁知道老周这孙子藏了这么多阴招……不，是奇招。”
此时，不仅仅是他们两人。
那五千名身披重甲、此刻却满身白灰的征西军和玄甲军校尉、偏将们，一个个都像是霜打的茄子。
往日里那股子“老子天下第一”的傲气，被那一层薄薄的石灰粉给彻底盖住了。
尤其是那几名玄甲军的中郎将，平日里在长安城横着走的人物，此刻却恨不得找个地缝钻进去。
他们引以为傲的骑兵冲击，在对方那如同铁桶一般的方阵面前，竟然像是个笑话。
许元看着眼前这黑压压跪倒的一片，脸上的戏谑神色渐渐收敛。
他背着手，在这群败军之将面前缓缓踱步。皮靴踩在混着石灰的冻土上，发出咯吱咯吱的声响，每一声都像是踩在众人的心尖上。
“抬起头来。”
许元的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
众人迟疑了一下，缓缓抬起头，目光却依旧游移，不敢与许元对视。
“看看你们现在的样子。”
许元指了指他们身上的白灰，又指了指远处那些依旧列队整齐、虽然疲惫却眼神坚毅的长田军。
“这一路上，本帅耳朵都快听出茧子来了。”
许元停下脚步，目光扫视全场，声音陡然拔高。
“走到哪都有人跟我说，玄甲军是大唐的利刃，是陛下手中的王牌；征西军是百战雄狮，是守护西域的定海神针。说什么战无不胜，说什么攻无不克。”
他冷笑一声，语气里带着毫不掩饰的嘲讽。
“神话？这就是神话？”
“同样的兵力，甚至是你们占据了装备和兵种的绝对优势！骑兵对步兵，重甲对轻装，还有你们这群身经百战的老兵油子对上一群县兵！”
“结果呢？”
许元猛地一挥手，指着那满地的狼藉。
“被人像杀鸡一样宰了四千多人！若这是实战，你们现在就是四千具尸体！不仅是尸体，还是被人踩在脚底下羞辱的烂泥！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个征西军将士的心头。
羞愧、愤怒、不甘，各种情绪在他们胸腔里翻涌，却又无处发泄。因为许元说的是事实，铁一般的事实。
一名玄甲军校尉涨红了脸，忍不住大声辩解起来。
“大将军！若是实战，我们的马槊能直接穿透他们的阵型！木刀毕竟不是真刀，我们……”
“闭嘴！”
许元猛地转过身，眼神如刀般刺向那名校尉。
“输了就是输了，哪来那么多借口？你当敌人的刀也是木头做的？你当突厥人、吐蕃人的箭也是没箭头的？”
那校尉被许元的气势所摄，张了张嘴，最终还是颓然地低下了头。
许元深吸了一口气，压下心头的火气，语气稍微缓和了一些，但依旧严肃。
“我知道你们心里不服。”
“你们觉得自己勇武过人，一个人能打对面三个。没错，论单打独斗，长田军那些崽子确实不是你们的对手。”
许元走到两军阵前，伸出一根手指。
“一个玄甲军，能以一敌三，这我相信。但是！”
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