扶瑶转头，对上周时野布满血丝的眼睛。他显然一夜未眠，下巴冒出青色胡茬，看起来有些憔悴。
“陛下……”她开口，声音沙哑。
周时野扶她坐起，递过一杯温水。扶瑶接过来，小口小口地喝。
温热的水流过喉咙，她感觉好受些。
“我想起来了。”她轻声说。
周时野动作一顿。
“全部。”扶瑶看向他，眼神清明，“我是南疆王女阿依洛瑶，三年前因叛乱失忆，被送入宫避难。”
她顿了顿，补充道:“但我也还是扶瑶——三十五世纪的扶瑶，你的贵妃。”
这话说得很矛盾，但周时野听懂了。
他握住她的手，掌心滚烫:“所以呢？你要怎么选？”
扶瑶沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里带着她一贯的狡黠和反骨:“陛下，您这问题问得不对。”
“嗯？”
“我不是要选南疆还是天启。”扶瑶歪头看他，“我是要——两个都要。”
周时野挑眉。
“南疆王位是我父母用命换来的，我不能不要。但天启……”她伸手戳了戳他胸口，“这里有个人，我也舍不得。”
“所以？”
“所以我要回南疆夺回王位，然后——”扶瑶眨眨眼，“以女王身份，嫁给你。”
周时野愣住。
“怎么？不乐意？”
扶瑶挑眉，“南疆女王嫁天启皇帝，两国联姻，永世修好。这买卖不亏吧？”
周时野盯着她看了许久，忽然低笑出声。
那笑声从胸腔震出，带着释然和愉悦。他伸手将人揽入怀中，在她耳边低语:
“瑶儿，你总是能给朕惊喜。”
“那当然。”扶瑶靠在他怀里，
“不过陛下，这事儿有点难办。南疆现在是我叔父掌权，我得先回去把他踹下王位。端王那边……”
“端王交给朕。”周时野语气转冷，“他既然敢打你的主意，就该知道后果。”
“还有南疆使团……”
“朕陪你见。”周时野松开她，眼神认真，“但瑶瑶，你要答应朕——无论发生什么，都要活着回来。”
扶瑶心头一暖，点头:“好。”
两人正说着，殿外传来小顺子的声音:
“陛下，娘娘，南疆大祭司求见，说……有要事相商。”
扶瑶和周时野对视一眼。
“让她进来。”周时野道。
片刻，桑吉走进殿内。她依旧拄着蛇头杖，但脸色比昨日凝重许多。
进殿后，她先向周时野行了礼，然后看向扶瑶，眼中闪过欣慰:“王女气色好多了。”
“大祭司有话直说。”扶瑶道。
桑吉深吸一口气，缓缓道:“老身刚收到南疆密报——新王阿依洛图得知王女尚在人世，已派杀手潜入天启，意图在王女回国前……斩草除根。”
殿内空气骤然凝固。
周时野眼神一寒:“杀手现在何处？”
“不知。”桑吉摇头，“但密报说，领头的是‘鬼面’——南疆第一杀手，擅用蛊毒，从未失手。”
她看向扶瑶，语气沉重:“王女，回国之路……恐怕不会太平。”
扶瑶却笑了。
那笑容里带着三分讥诮七分狠厉:“来得正好。”
她活动了下手腕，眼中闪过杀意:
“本姑娘正愁没地方试试新练的剑法——就拿他们开刀。”
…
三日后，午时，刑场。
日头毒得像是要把青石板晒裂。刑场周围黑压压围满了人，百姓踮脚伸脖，汗味混着劣质脂粉味在热浪里翻滚。
监斩台上，刑部尚书李严正襟危坐，额角一滴汗滑到下颌，悬而未落。他盯着台下乌泱泱的人头，喉结动了动——
今日这差事，烫手。
台下，郑家十六岁以上男丁共二十七人，一字排开跪在断头台前。
麻绳勒进肉里，囚衣脏污破烂，有人面如死灰，有人涕泪横流尿湿了裤子，还有人梗着脖子嘶吼：“冤枉——！”
最前头的郑远山披头散发，昔日镇国公的威严荡然无存。
他抬头看向皇城方向，眼睛血红，忽然仰天大笑：“周时野！你为个女人诛我九族！昏君！昏君——！”
刽子手拎着鬼头刀上前，刀面在烈日下反着刺目的光。
“午时三刻到——！”
李严抓起令箭，往下一掷：“斩！”
令箭落地声未歇，二十七柄鬼头刀同时扬起，划出二十七道森冷的弧——
“咔嚓！”
二十七颗人头滚落，血喷起三尺高，在青石板上泼开一大片粘稠的暗红。
最前排的百姓吓得往后猛退，有人尖叫，有人呕吐，更多人瞪大了眼，脸上是恐惧又兴奋的扭曲。
血腥气冲天而起。
李严闭了闭眼，起身：“验明正身，收尸。”
他转身下监斩台时，脚步有些虚浮。身旁师爷低声道：“大人，陛下这手……太狠了。”
“慎言。”李严瞥他一眼，“谋逆大罪，理当如此。况且——”
他压低声音：“郑家动的是谁？是那位能让灵蛇现真身、让南疆大祭司下跪的主儿。陛下这是杀鸡儆猴，给所有人看呢。”
师爷打了个寒颤，不敢再说。
…
同一时辰，冷宫。
这地方比刑场更让人脊背发凉。高墙挡了日头，院里杂草丛生，青苔爬满斑驳宫墙，空气里一股子霉味混着隐约的馊臭。
德妃郑氏和容妃容氏跪在院子中央。
两人早已没了以前妃嫔模样，头发枯乱，衣裳脏得看不出颜色。
德妃盯着面前托盘里的白绫，嘴唇哆嗦，眼神涣散。
容妃却异常平静，甚至抬手理了理鬓边碎发——虽然那头发早已纠结成团。
送绫的太监冷着脸：“两位，上路吧。陛下开恩，留全尸，已是体面。”
“体面？”德妃忽然尖叫起来，扑过去抓住太监的裤腿，“本宫要见陛下！本宫父亲是镇国公！本宫——”
太监一脚踹开她，眼神嫌恶：“镇国公？午门那头，尸体都凉了。”
德妃瘫软在地，裤裆处湿了一片，尿臊味散开。她终于崩溃，嚎啕大哭：“我不想死……我不想死啊……”
容妃看她一眼，嗤笑：“废物。”
她伸手拿起白绫，指尖摩挲着丝绸冰凉滑腻的触感，忽然问：“扶瑶……真是南疆王女？”
…
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