太监皱眉：“与您无关。”
“那就是了。”容妃喃喃，
“怪不得……怪不得陛下护她如命。南疆王女，灵蛇认主……输给她，不冤。”
她将白绫绕上房梁，搬过破凳子踩上去，动作慢条斯理，甚至带着几分从容。系好结，她回头看了眼哭成一摊烂泥的德妃，嘴角勾起讥诮的弧度：
“郑姐姐，黄泉路上，可别走太快。等等妹妹。”
说罢，脚一蹬。
“咯啦——”
颈骨断裂的闷响。
德妃吓得连哭都忘了，眼睁睁看着容妃的尸体在空中晃荡，舌头伸出老长。她尖叫一声，连滚带爬往外跑，却被太监拽回来，将另一条白绫塞进她手里。
“该您了。”
德妃盯着白绫，眼神彻底疯了。她忽然大笑，笑出眼泪：“扶瑶！我做鬼也不会放过你——！”
声音戛然而止。
太监看着她把自己挂上去，等两具尸体彻底不动了，才挥手：“收尸，扔乱葬岗。”
他转身走出冷宫，日光刺眼，他眯了眯眼，低声嘀咕：“这宫里啊……又少了两个。”
…
养心殿侧殿，窗棂半开。
扶瑶歪在软榻上，手里捏着块冰镇西瓜，小口啃着。她换了身烟青色常服，头发松松绾着，几缕碎发垂在颊边，看起来闲适得很。
榻边矮几上摊着一本《南疆风物志》，是桑吉早上送来的。书页泛黄，上面详细记载着南疆地理、物产、部族分布，还有王族谱系。
扶瑶目光停在“阿依洛”三个字上。
她父母的名字赫然在列：阿依洛洪，第十八代南疆王。桑雅，王后，出自祭司家族。下面一行小字：独女阿依洛瑶，三年前失踪，生死未卜。
“生死未卜……”扶瑶咀嚼着这四个字，嘴角扯了扯。
她指尖抚过书页上南疆王都“千竹城”的插图——那是一座建在苍翠竹林中的城池，竹楼连绵，远处雪山隐现。
有点熟悉。
又有点陌生。
“主人，”弯弯盘在她手腕上，吐了吐信子，“您真打算回去？”
“不然呢？”扶瑶又啃了口西瓜，汁水清甜，“王位是我爹妈用命守的，我不能让给那个弑兄篡位的叔父。”
“可是危险。”
弯弯金色竖瞳里满是担忧，“那个‘鬼面’……可可查了数据库，南疆近三十年刺杀记录，他出手四十七次，全中，目标无一活口。”
蹲在窗台上的可可猫眼闪了闪：“更正，是四十七次成功记录，但有三次目标重伤未死。不过那三人后来都死于蛊毒后遗症——所以实际死亡率100%。”
扶瑶：“……你们俩能不能说点吉利的？”
“吉利话没用。”周时野的声音从门口传来。
他一身玄色常服走进来，衣摆沾着外面炽热的气息。他在榻边坐下，很自然地拿过扶瑶手里啃了一半的西瓜，就着她咬过的地方咬了一口。
扶瑶挑眉：“陛下，那是我的。”
“朕尝尝。”周时野面不改色，咽下西瓜才道，
“刑场那边处理完了。郑家二十七颗人头落地，冷宫两条白绫收尸——现在满京城都知道，动你的下场。”
他说得平静，但眼底寒意未散。
扶瑶看着他，忽然伸手戳了戳他眉心：“陛下皱眉的样子不好看。”
周时野握住她手指，攥在掌心：“瑶瑶，南疆杀手的事，朕已让影卫全力排查。但‘鬼面’擅易容、用蛊，防不胜防。这几日你待在宫里，别出去。”
“那可不行。”扶瑶抽回手，又拿起一块西瓜，
“桑吉大祭司约我明日去驿馆，详谈回国路线和旧部联络。这事儿拖不得。”
“朕陪你去。”
“陛下，”扶瑶歪头看他，眼里带着笑，“您这是要把我拴裤腰带上？”
周时野盯着她，半晌，声音低下来：“朕怕。”
两个字，说得又沉又重。
扶瑶心头一软，凑过去在他唇角亲了亲：“怕什么？我有弯弯，有可可，有绝尘剑，还有——”
她眨眨眼，“三十五世纪王牌特工的身手。区区‘鬼面’，能奈我何？”
弯弯立刻挺起小胸脯：“就是！本灵蛇一口毒雾，保准让他七窍流脓！”
可可：“建议配合热武器。根据‘鬼面’过往行动模式分析，他习惯在目标独处或夜间动手。
已规划防御方案：养心殿外围布置红外感应网，房梁安装微型摄像头，窗口设置绊发式警报器。另，弯弯的毒液样本已分析，可制成毒气弹备用。”
周时野听着这一蛇一猫你一言我一语，眉头终于松了些。他将扶瑶揽进怀里，下巴抵着她发顶：“总之，小心。”
“知道啦。”扶瑶窝在他怀里，手指无意识卷着他衣襟上的龙纹刺绣，“对了，端王那边……”
“他今日递了折子，称病不朝。”
周时野语气冷下来，“但朕的人回报，他府里昨夜有南疆面孔出入。”
扶瑶眼神一凛。
“不过，”周时野顿了顿，“看起来不是杀手。倒像是……商人。”
“商人？”扶瑶皱眉，“南疆商人这时候来找他？”
“朕已让人盯紧。”周时野低头看她，
“瑶瑶，端王对你执念太深。他若真想帮你回南疆夺位，朕不拦着。但他若另有图谋……”
他没说完，但扶瑶懂。
她想起三年前江南那段模糊的记忆——端王周时暄，那个教她下棋、带她游湖、说“阿妩，等我回京娶你”的男人。
当时她失忆，只觉得这男人温柔体贴。如今想来，那温柔底下，藏了多少算计和试探？
“陛下放心。”扶瑶抬头，眼神清亮，“我心里有数。”
正说着，殿外传来小顺子的声音：“陛下，娘娘，九王爷求见。”
周时野和扶瑶对视一眼。
“请。”
片刻，周清晏由青洵搀着走进来。
他今日脸色比前几日更苍白些，月白长袍衬得人近乎透明，走路时脚步虚浮，时不时掩唇低咳。琥珀色眸子在看见扶瑶时，微微一亮，随即又暗下去。
“臣……咳……见过陛下，贵妃娘娘。”他欲行礼。
“九皇叔免礼。”周时野虚扶一把，“坐。”
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