那男人上下打量她一眼，语气里满是轻蔑：“不给嫁妆，我就不和离，反正你这管家婆当得还不错，就这么凑合过着吧。”
苗春梅只觉得一阵天旋地转，这才明白，自己在他眼里，不过是个好用又不要钱的管家婆。
她心里恨得发紧，却也知道，明面上与他硬争，是断断走不脱的。
苗春梅压下心中的怒火，表面上装作妥协，暗地里却开始了周密的计划。
她先是借着打理家事的由头，悄悄变卖了自己带来的几亩奁田和一些不常用的首饰、器物，将换来的银子都换成了轻便易带的碎银和银票，缝进贴身的夹袄里。
又托人辗转找到了专门做假身份的人，买了一份假的户籍和路引。
一切准备妥当，苗春梅便开始筹划脱身之计。
她寻了个因贫病而死的年轻女子，又买通了那女子的家人，将尸体悄悄运到自己在城外的一处旧宅里，自己则假装去小住。
那一夜，旧宅燃起了火。
火光冲天而起，映红了半边夜空。
她躲在不远处的草丛里，看着那间屋子被烈焰吞噬，看着自己过去的身份一点点化为灰烬。
趁着夜色，换上早已备好的粗布衣裳，戴上帷帽，悄无声息地离开了这座困住她多年的城池。
她原本的名字，叫苗婉。
可从那一夜起，苗婉已经死了，死在那场大火里。
她的新名字叫苗春梅。
逃出来的时候，正是一个乍暖还寒的春天。
万物复苏，路边的青苗刚冒头，山野间还有几枝未谢的晚梅在枝头顽强地绽放，红白相映，透着股子生生不息的劲儿。
“春”是新生，“梅”是傲骨，这个名字倒也应景。
她想，从此以后，她不再是谁的女儿，也不再是谁的妻子，她只是苗春梅，是一个为了自己和腹中孩子，重新活一回的女人。
苗春梅一路颠沛流离，直到抵达这座远离旧地的黑石村。
见此处山清水秀、人际单纯，又足够偏远，才终于放下心来，购置了间小屋，扎下了根。
她靠着变卖嫁妆换来的银钱，置了几分薄田，平日里种种菜、做些绣品，日子过得清淡却安稳。
后来，她生下了一个女儿。
看着襁褓中粉雕玉琢的小模样，苗春梅的心瞬间被填满，所有的酸楚都化作了温柔。
这是她独自一人的女儿，她给孩子取名苗明珠，既是她历经劫难换来的珍宝，也是她往后岁月里唯一的掌上明珠。
母女俩相依为命，每日粗茶淡饭、布衣蔬食，日子过得简单素净。
她当年带出的嫁妆丰厚，除去一路盘缠与置产的开销，余下的银钱妥帖藏好，足够她们母女二人衣食无忧地过完一辈子。
起初的苗春梅，身形苗条，眉眼间还带着几分从前大家闺秀的温婉气，说话轻声细语，待人也客客气气。
可在这偏僻的村子里，一个年轻漂亮、又没有男人撑腰的寡妇，注定是要被人觊觎的。
没过多久，村里的几个泼皮无赖就开始动歪心思了。
时不时有人借着讨水喝、借东西的名义上门骚扰，言语轻佻，眼神更是肆无忌惮。
虽然好心的邻居帮忙驱赶过不少次，但苗春梅知道，这终究不是长久之计。
唯有自己硬气起来，才能护得女儿周全。
于是，她放开了食量吃，日子久了，她的体重肉眼可见地涨了起来，原本纤细的腰肢变得粗壮，胳膊和大腿也结实了不少。
闲暇时她也不闲着，劈柴、挑水、翻地，样样重活都自己来，手上练出了厚茧，力气也跟着大了不少。
寻常瘦猴似的泼皮，近身便被她一把推倒，讨不到半分好处。
除了身材的改变，她还练就了一张厉害的嘴皮子。
谁要是敢来她家门前说句不三不四的话，她能叉着腰站在门口，从对方的祖宗十八代骂到对方的子孙后代、
嗓门大得半个村子都能听见，且骂得有理有据、酣畅淋漓，半点不怵场面。
一来二去，苗春梅泼辣壮实、不好招惹的名声，便在黑石村传开了。
往后再有无知泼皮想打主意，一想起她的性子和力气，都只能悻悻作罢，再也没人敢轻易登门叨扰。
随着年岁渐长，青春不在，眼角的皱纹也多了起来，她也就成了众人口中的“胖婶”。
寻常人家的妇人，若是被人起了这么个直白甚至略显粗俗的绰号，心里定然是不喜的，但苗春梅对此却高兴得很。
每当听到有人喊她胖婶，她不仅不恼，反而会乐呵呵地应一声。
她喜欢她的一身肉。
在苗春梅看来，这哪里是累赘，这分明是她亲手铸造的、最坚硬的盔甲。
正是因为有了这一身壮实的肉和蛮力，她才能把那些豺狼虎豹挡在门外，才能让明珠在一个安稳的环境里无忧无虑地长大。
绞干头发后，苗明珠迫不及待地拿起一块黄米面糕就吃了起来，软糯香甜的味道在嘴里化开，她脸上立刻露出满足的笑容。
她打小食量就大，跟胖婶一样，越长越结实，圆鼓鼓的，像个讨喜的小福娃。
在村里，不少姑娘家稍微多吃两口，就会被家里人念叨太胖了不好嫁人，在背地里暗自神伤。
可苗明珠从来没有这种烦恼，胖婶总是变着花样给她做好吃的，在她心里，只要自己女儿高兴就好。
故而苗明珠被养得很好，性格阳光明媚，活泼开朗，说话大声，笑起来也没心没肺。
因为两家关系亲近，她和程穗宁又年纪相仿，从小就经常互相串门、一起玩耍。
虽说原主被柳翠儿诓骗的那一阵子，跟苗明珠的往来少了些，但两人的情分还在，一见面还是热络得很。
苗明珠正吃得高兴，忽然发现程穗宁坐在对面，眼神有些发直，像是在发呆。
“宁宁？宁宁！”
她伸出沾满糕屑的小胖手，在程穗宁眼前晃了晃，好奇地问道：“宁宁，你在想啥呢？叫你好几声都没反应。”
程穗宁猛地回过神来，笑着摇了摇头：“没啥，就是看你吃的香，一时看入迷了。”
苗明珠嘿嘿一笑，露出两排整齐的白牙。
“我娘也常这么说呢！她每次看着我吃得这么香，都能多吃一碗饭呢！”
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