众人沉默。
粮仓空了大半，外头的灾民一天比一天多。
再拿不出粮食来，别说粮商，就是那些饿急眼的百姓，也足以把这小小的县衙掀翻。
师爷最先点头：“大人说得是，横竖都是死局，不如搏一把。”
县丞也开口：“那就试试吧，反正也没有什么更坏的结果了。”
周文彬见众人再无异议，当即拍板：“好，那就这么办。”
他转向师爷：“你来拟告示，措辞要稳，要让那些粮商觉得官府是真要收粮，不是做样子。”
又看向县丞：“你去安排人手，明日一早，全城张贴，敲锣告知。”
师爷提笔蘸墨，沉吟片刻，一气呵成。
告示上写得明白：官府以市价收购粮食，不限本城商户，外地粮商运粮过来，一样收。收购价格比现行粮价高出两成，现银结算，绝不拖欠，末尾盖上县衙大印，朱红一片。
周文彬接过看了一遍，点点头：“行，就这么发。”
消息是当天下午放出去的。
衙役们敲着锣，沿着县城几条主街走了一圈，又到城门口贴了告示，大声念给来往的百姓听。
告示栏前很快围满了人。有人识字，一字一句念给旁人听，念完了，人群里嗡嗡声四起。
“官府高价收粮？这是要干什么？”
“那也得有粮卖才行……”
几个粮铺的伙计挤在人群里听了，转身就跑回去报信。
头一天没什么动静。
城里的粮商们个个稳坐钓鱼台，只派人到县衙门口打转，想探探虚实。
师爷站在门口，笑眯眯地跟那些探子打招呼：“回去告诉你们东家，官府说话算话，有多少收多少，现银现结，不赊不欠。”
探子们回去禀报，粮商们还是不动，想看看官府是不是真收。
头一天晚上，周文彬连晚饭都没顾上吃，就让师爷备了名帖，连夜去拜访城里几家相熟的富户。
第一家是城东的李家，周文彬从前跟李老爷打过几次交道，虽算不上深交，但彼此都有几分面子。
李家的门房见县太爷亲自登门，吓了一跳，连忙把人请进花厅，又跑去后头通报。
李老爷披着衣裳出来，见周文彬坐在那里，茶都没顾上喝一口，心里便明白了几分。
“大人连夜前来，可是有什么急事？”
周文彬也不绕弯子，开门见山道：“李老爷，本县今日来，是想跟您借一笔银子。”
李老爷一愣，脸上闪过一丝为难，嘴上却还是客客气气：“大人开口，本该尽力，只是这年头，生意不好做，铺子里的银子也都压着……”
周文彬摆摆手，打断他的话：“李老爷先别急着推，听本县把话说完。”
他从袖子里掏出一张纸，递过去。
李老爷接过来一看，上头写得清清楚楚，官府借银，用于赈灾购粮，来年以盐引额度偿还，下方留着空白，填数额、写名字，最后盖上山阳县衙的朱红大印。
李老爷看着那张字据，半晌没说话。
周文彬不紧不慢道：“李老爷是明白人，这笔账您自己算算，朝廷的盐引向来紧俏，有银子也未必能拿到。”
“您做茶叶布匹生意，一年到头跑南跑北，盐引这东西，就算自家不用，转手出去也是一笔进账，如今官府拿盐引作抵押，比什么都实在。”
李老爷把字据翻来覆去看了几遍，脸上的为难渐渐变成了盘算。
铺子里压着一笔闲钱，放出去怕收不回来，存着又没什么用，盐引可是硬通货，拿到手就是钱，比什么利息都稳当。
“大人……”他抬起头，试探着问，“这字据，当真管用？”
周文彬正色道：“本县说话，一口唾沫一个钉，明年盐引下来，李老爷拿着字据来县衙，该给多少给多少，本县亲自给你办。若是办不成，你拆了县衙的匾额，本县绝无二话。”
李老爷又想了想，终于点了点头：“行，大人既然开了口，我李某也不能太小气，我借一千两，大人看够不够？”
周文彬心里一喜，面上却不露声色，只是点了点头：“够了，多谢李老爷。”
第二家是城南的王家，王老爷跟县衙打过几次交道，算是老熟人了。周文彬到的时候，王老爷正在书房里拨算盘，见县太爷来了，连忙起身让座。
周文彬把同样的话说了一遍，又把字据递过去。
王老爷看完，沉吟片刻，忽然问了一句：“大人，这法子是谁想出来的？”
周文彬愣了一下，笑道：“怎么，王老爷觉得不妥？”
王老爷摇摇头，把字据放在桌上，手指轻轻敲着：“不是不妥，是太妥了，盐引这东西，平日里求都求不到，如今主动送上门来，我还有什么不答应的？”
他抬起头，看着周文彬，眼里带着几分探究：“大人是个实诚人，这主意不像您的手笔，是哪位高人指点？”
周文彬笑了笑，没接这个话茬，只道：“王老爷借不借？”
王老爷也不追问，哈哈一笑，从抽屉里取出一张银票，递过来：“两千两，大人拿去用便是了。”
第三家是城西的赵家，周文彬到他家时，天色已经黑透了，赵老爷正在吃饭，听说县太爷来了，连忙撂下筷子迎出来。
周文彬把来意说明，赵老爷二话没说，借了一千两，后面又跑了两家，也都爽快地应了。
三家跑下来，周文彬回到县衙时，已经是深夜了，师爷还在灯下等着，见他回来，连忙迎上去：“大人，如何？”
周文彬把几张银票拍在桌上，长长吐了口气：“五千两。”
师爷看着那几张银票，眼睛都亮了：“五千两！足够演好这出戏了！”
……
第二天，有几个小粮铺的掌柜沉不住气了。
他们是小本买卖，囤不了多少粮，眼看着粮价一天一个样，心里慌得很。
几个人商量了一夜，第二天一早，推着几车粮食送到县衙门口，想试试官府是不是真收。
周文彬亲自出来，让人当场称重、付钱。
银子哗啦啦倒进布袋里，白花花的，晃得人眼晕，几个掌柜数着银子，嘴都合不拢。
师爷站在一旁，笑眯眯地把粮铺的名字记在告示栏上，说是“响应官府、赈济灾民”的善举。
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